Ολλανδικό δικαστήριο επιδίκασε 111 εκατ. ευρώ στη Ζυθοποιία Μακεδονίας Θράκης

Το Πρωτοδικείο του Άμστερνταμ επιδίκασε αποζημίωση συνολικού ύψους 111 εκατ. ευρώ στη Ζυθοποιία Μακεδονίας Θράκης, παραγωγό της μπίρας Βεργίνα, σε μια σημαντική εξέλιξη της πολυετούς δικαστικής διαμάχης της με τη Heineken και την ελληνική θυγατρική της, Αθηναϊκή Ζυθοποιία, για καταχρηστικές πρακτικές στην ελληνική αγορά μπίρας την περίοδο 1998-2014.

Η απόφαση, που εκδόθηκε στις 21 Οκτωβρίου, αφορά τη ζημία που υπέστη η ελληνική ζυθοποιία από πρακτικές περιορισμού του ανταγωνισμού, οι οποίες είχαν διαπιστωθεί από την Ελληνική Επιτροπή Ανταγωνισμού. Σύμφωνα με την ανακοίνωση της Ζυθοποιίας Μακεδονίας Θράκης, το ολλανδικό δικαστήριο έκρινε ότι η Heineken και η Αθηναϊκή Ζυθοποιία ευθύνονται από κοινού για την αποκατάσταση της συγκεκριμένης ζημίας.

Η αφετηρία της διαμάχης

Η υπόθεση έχει τις ρίζες της στην απόφαση 590/2014 της Ελληνικής Επιτροπής Ανταγωνισμού για την εμπορική πολιτική της Αθηναϊκής Ζυθοποιίας. Με την απόφαση αυτή, η ανεξάρτητη αρχή διαπίστωσε κατάχρηση δεσπόζουσας θέσης στην ελληνική αγορά μπίρας και επέβαλε στην εταιρεία πρόστιμο 31,45 εκατ. ευρώ.

Σύμφωνα με τα ευρήματα της Επιτροπής, η Αθηναϊκή Ζυθοποιία είχε εφαρμόσει επί σειρά ετών πρακτικές περιορισμού του ανταγωνισμού, κυρίως μέσω όρων αποκλειστικότητας στη χονδρική και τη λιανική αγορά. Σε αυτές περιλαμβάνονταν όροι μη διάθεσης ανταγωνιστικών προϊόντων σε επιχειρήσεις εστίασης και άλλα σημεία πώλησης, χρηματικά κίνητρα που συνδέονταν με την αποκλειστικότητα, καθώς και προνομιακοί όροι προς χονδρεμπόρους με αντάλλαγμα τον περιορισμό των προμηθειών τους από ανταγωνιστικές ζυθοποιίες.

Η Ζυθοποιία Μακεδονίας Θράκης, που ιδρύθηκε το 1996 στην Κομοτηνή και εισήλθε στην αγορά το 1998 με τη μπίρα Βεργίνα, υποστήριξε ότι οι πρακτικές αυτές περιόρισαν τις δυνατότητες εμπορικής ανάπτυξής της, προκαλώντας της οικονομική ζημία. Το 2017 προσέφυγε στα ολλανδικά δικαστήρια, διεκδικώντας αποζημίωση τόσο από την Αθηναϊκή Ζυθοποιία όσο και από τη μητρική της, Heineken.

Η αντίδραση της ΖΜΘ και η προοπτική έφεσης

«Η σημερινή απόφαση του Πρωτοδικείου του Άμστερνταμ αποτελεί ένα πολύ σημαντικό βήμα προς την αποκατάσταση αυτής της ζημίας και έναν από τους σημαντικότερους σταθμούς στην ιστορία της ΖΜΘ», δήλωσε ο Δημήτρης Κρις, διευθυντής Εταιρικής Ανάπτυξης της Ζυθοποιίας Μακεδονίας Θράκης.

Η δικαστική διαμάχη, πάντως, δεν ολοκληρώνεται εδώ. Η Heineken γνωστοποίησε, σύμφωνα με το Reuters, ότι προτίθεται να ασκήσει έφεση, αμφισβητώντας τον τρόπο υπολογισμού της αποζημίωσης. Η ολλανδική εταιρεία υποστηρίζει ότι οι παραδοχές για τις πωλήσεις, τις τιμές και την κερδοφορία που θα μπορούσε να είχε επιτύχει η ελληνική ζυθοποιία δεν αντανακλούν επαρκώς τα οικονομικά στοιχεία και τις συνθήκες της αγοράς κατά την επίμαχη περίοδο.