Φόροι στις τράπεζες και στήριξη νοικοκυριών: τι περιμένεται στον πρώτο προϋπολογισμό του Βρετανού υπουργού Οικονομικών

Ο υπουργός Οικονομικών του Ηνωμένου Βασιλείου Τζον Χίλι (John Healey) θα παρουσιάσει τις φορολογικές και δαπανηρές προγραμματισμούς των Εργατικών, όταν ανακοινώσει τον πρώτο του προϋπολογισμό γύρω στις 12:30 την Τετάρτη. Ο λόγος του, που συνήθως διαρκεί περίπου μία ώρα, θα μεταδοθεί ζωντανά. Ο ίδιος και ο πρωθυπουργός Άντι Μπέρναμ (Andy Burnham) ελπίζουν να προσφέρουν στα νοικοκυριά «ανάσα» εν μέσω του συνεχιζόμενου υψηλού κόστους ζωής, ωστόσο ο Χίλι έχει αρνηθεί να αποκλείσει ορισμένες φορολογικές αυξήσεις, οι οποίες θα μπορούσαν να χρηματοδοτήσουν τη στήριξη που θα διανείμει αλλού. Η κυβέρνηση έχει τηρήσει ασυνήθιστη μυστικότητα, αποτρέποντας τη διαρροή πολιτικών εκ των προτέρων, αλλά τα βασικά μέτρα που αναμένονται είναι τα εξής.

Ο προϋπολογισμός θα περιέχει περισσότερες λεπτομέρειες για το σχέδιο «Your First Home» του Μπέρναμ, που στοχεύει στη βοήθεια αγοραστών πρώτης κατοικίας στην Αγγλία. Το σχέδιο θα επιτρέπει την αγορά νεόδρομης κατοικίας με προκαταβολή 2,5% και θα παρέχει δάνειο ύψους 20% της αξίας του ακινήτου για τη χρηματοδότηση της αγοράς. Το όριο εισοδήματος για τους δικαιούχους θα διαμορφωθεί στις 110.000 λίρες εκτός Λονδίνου και στις 140.000 λίρες στην πρωτεύουσα.

Στον προϋπολογισμό θα ανακοινωθεί αύξηση του ελάχιστου μισθού, όμως, σύμφωνα με πληροφορίες, οι εργαζόμενοι ηλικίας 18 έως 20 ετών θα δουν χαμηλότερες αυξήσεις σε σχέση με προηγούμενα έτη. Οι αποδοχές των νεότερων εργαζομένων θα αυξηθούν στο ίδιο ποσοστό με την αύξηση του ελάχιστου μισθού για τους εργαζόμενους άνω των 21 ετών. Η αύξηση για τους νεότερους εργαζόμενους είναι μικρότερη από εκείνη των δύο προηγούμενων ετών, οπότε οι Εργατικοί είχαν ανεβάσει το ποσοστό για να εκπληρώσουν προεκλογική δέσμευση κατάργησης των «διακριτικών ηλικιακών ζωνών», με όλους τους ενήλικες να δικαιούνται τον ίδιο ελάχιστο μισθό.

Οι household λογαριασμοί ενέργειας αναμένεται να σημειώσουν την μεγαλύτερη αύξηση σε τέσσερα χρόνια τον Ιανουάριο, με μια τυπική ετήσια χρέωση να εκτιμάται ότι θα εκτοξευθεί κατά 276 λίρες. Ο Χίλι έχει υποδείξει ότι σχεδιάζει ενίσχυση για τους λογαριασμούς ενέργειας νοικοκυριών που λαμβάνουν ορισμένα επιδόματα. Η κυβέρνηση σχεδιάζει επίσης να abolish τους δασμούς από 100 τρόφιμα, κάτι που υπολογίζει ότι θα μπορούσε να εξοικονομήσει στα νοικοκυριά έως 21 λίρες ετησίως — ή 40 πένες την εβδομάδα — σε συνδυασμό με τις υφιστάμενες αναστολές δασμών που εισήχθησαν τον Ιούνιο. Σύμφωνα με πληροφορίες, ο υπουργός Οικονομικών θα διατηρήσει την κατάψυξη του φόρου στα καύσιμα και το κούρεμα 5 πενών που εισήγαγε ο Ρίσι Σούνακ (Rishi Sunak) το 2022, όπως πρώτα μετέδωσε η εφημερίδα The Sun.

Οι συνταξιούχοι των οποίων το μοναδικό εισόδημα είναι η κρατική σύνταξη αναμένεται να προστατευθούν από την πληρωμή φόρου εισοδήματος μέσω μιας νέας προσωπικής απαλλαγής. Ωστόσο, η πλήρης κρατική σύνταξη αναμένεται να ανέβει πάνω από το τρέχον όριο των 12.570 λιρών, στις 13.036,40 λίρες — κάτι που θα υποχρέωνε ένα εκατομμύριο ανθρώπους να πληρώσουν φόρο επί αυτής. Στον προϋπολογισμό του, ο Χίλι θα εξηγήσει πώς αυτοί οι συνταξιούχοι θα εξαιρεθούν.

Οι επικεφαλής των τραπεζών αναμένουν από τον Χίλι, ως υπουργό Οικονομικών των Εργατικών, να αυξήσει το ποσό των φόρων που καταβάλλουν, ώστε να χρηματοδοτηθεί η στήριξη για τους λογαριασμούς ενέργειας και το κόστος που βαρύνει νοικοκυριά αλλού. Κορυφαίοι στελέχη δήλωσαν ότι πιστεύουν πώς ο υπουργός θα μπορούσε να αναιρέσει τη περικοπή των Συντηρητικών στην επιβάρυνση που πληρώνουν οι τράπεζες επί των κερδών τους, η οποία τη μείωσε από 8% σε 3%. Ο Χίλι θα μπορούσε επίσης να αυξήσει τον φόρο που καταβάλλουν οι τράπεζες επί του μεγέθους των ισολογισμών τους.

Τις πλατφόρμες ηλεκτρονικού εμπορίου όπως οι Amazon και eBay αναμένεται να καταστούν υπεύθυνες για την είσπραξη των φόρων που οφείλουν έμποροι που τις χρησιμοποιούν, σύμφωνα με την εφημερίδα The Times. Τα έσοδα αναμένεται να χρησιμοποιηθούν για τη μείωση των επιχειρηματικών τελών των καταστημάτων υψηλής κυκλοφορίας, με αύξηση του ορίου από τις 12.000 στις 18.000 λίρες πριν αρχίσουν να πληρώνουν τις μικρές εταιρείες. Ο Χίλι σχεδιάζει επίσης στήριξη για τις μικρές ζυθοποιίες, ενώ έχει δηλώσει ότι η κυβέρνηση σχεδιάζει να περιορίσει το «γέμισμα εντύπων και την άσκοπη γραφειοκρατία» ώστε να εξοικονομήσει έως 800 εκατομμύρια λίρες για τις βρετανικές επιχειρήσεις. Οι υπουργοί εκτιμούν ότι οι αλλαγές στους κανονισμούς θα μειώσουν την περιττή бюροκρατία.

Ο Χίλι έχει επανειλημμένα επαινέσει την ανθεκτικότητα του Ηνωμένου Βασιλείου, το οποίο είναι η ταχύτερα αναπτυσσόμενη χώρα της G7 φέτος και αποδίδει καλύτερα από το αναμενόμενο απέναντι στις ενεργειακές τιμές λόγω του πολέμου ΗΠΑ-Ισραήλ με το Ιράν. Ωστόσο, η βρετανική ανάπτυξη αναμένεται να επιβραδυνθεί τους επόμενους μήνες, καθώς το κόστος συνεχίζει να βαρύνει νοικοκυριά και επιχειρήσεις. Οι τιμές αγαθών και υπηρεσιών ανεβαίνουν ακόμα ταχύτερα από το επιθυμητό: ο πληθωρισμός έφτασε το 3,1% τον χρόνο έως τον Αύγουστο, το υψηλότερο ποσοστό σε πέντε μήνες και πάνω από τον στόχο του 2% της Τράπεζας της Αγγλίας, λόγω των αυξημένων τιμών βενζίνης και ντίζελ. Στόχος του Χίλι στον προϋπολογισμό είναι να προσφέρει στους πολίτες «ανάσα» για να ανταπεξέλθουν στις προκλήσεις που έρχονται.

Όταν ο υπουργός Οικονομικών ολοκληρώσει την ομιλία του, το Γραφείο Προϋπολογιστικής Ευθύνης (OBR) θα δημοσιεύσει οικονομικές προβλέψεις για τα επόμενα πέντε χρόνια, όπου θα φανεί αν η κυβέρνηση είναι πιθανό να τηρήσει τους κανόνες που έχει θέσει για τη διαχείριση των δημόσιων οικονομικών και πώς αναμένεται να αποδώσει η οικονομία. Η αξιολόγησή του παρακολουθείται στενά από τις χρηματοπιστωτικές αγορές και μπορεί να επηρεάσει σημαντικά την εμπιστοσύνη, επηρεάζοντας με τη σειρά της το κόστος δανεισμού της κυβέρνησης. Η αρχηγός της αντιπολίτευσης Κέμι Μπάντενοκ (Kemi Badenoch) θα απαντήσει στην ομιλία στη Βουλή των Κοινοτήτων, ενώ οι βουλευτές θα συζητήσουν τα μέτρα για τρεις ημέρες πριν τα θέσουν σε ψηφοφορία. Εάν εγκριθούν, οι φορολογικές αλλαγές μπορούν να τεθούν σε ισχύ άμεσα, ωστόσο η κυβέρνηση πρέπει να περάσει ένα φορολογικό νομοσχέδιο για να τις καταστήσει μόνιμες.