Ο Φερστάπεν με sprint pole στη Σιγκαπούρη — και υπό έρευνα

Ο Μαξ Φερστάπεν (Max Verstappen) κατέκτησε την pole position στις κατατακτήριες δοκιμές για το Sprint Race του Grand Prix Σιγκαπούρης στην πίστα Marina Bay, αφήνοντας δεύτερο τον Τζορτζ Ράσελ (George Russell) της Mercedes με διαφορά 0.12 δευτερολέπτων. Ο Ολλανδός τετραπλός παγκόσμιος πρωταθλητής της Red Bull σημείωσε χρόνο 1:31.156.

Η καλή στιγμή για τον Φερστάπεν, ωστόσο, συνοδεύεται από δύο εκκρεμότητες. Πρώτον, ο οδηγός θα ερευνηθεί για πιθανή παραβίαση των κανονισμών στο SQ1, καθώς φέρεται να προσπέρασε υπό κίτρινες σημαίες πριν την κήρυξη της κόκκινης σημαίας που προκλήθηκε από τη σύγκρουση του Σέρτσιο Πέρεθ της Cadillac. Αν τιμωρηθεί, ο Ράσελ θα εκκινήσει πρώτος στο Sprint. Δεύτερον, η FIA παραδέχθηκε «ανθρώπινο λάθος» στο race control που επηρέασε το overtake mode κατά τη διάρκεια του SQ1.

Το λάθος της FIA

Σύμφωνα με το BBC, το overtake mode, το οποίο προσφέρει επιπλέον ενέργεια 0.5MJ, απενεργοποιήθηκε αυτόματα με την κήρυξη της κόκκινης σημαίας. Το σχετικό μήνυμα αγνοήθηκε, το σύστημα επανενεργοποιήθηκε για περίπου 27 δευτερόλεπτα και στη συνέχεια απενεργοποιήθηκε ξανά, με οδηγούς να παραπονιούνται για μειωμένη ισχύ. Η FIA έκανε λόγο για «ανθρώπινο λάθος στο race control, άσχετο με το πρόβλημα χρονομέτρησης του SQ1» και παραδέχθηκε ότι επηρέασε την απόδοση ορισμένων αυτοκινήτων. Το SQ2 και το SQ3 δεν επηρεάστηκαν.

Το περιστατικό ήρθε πέντε ημέρες μετά τη δυσλειτουργία στις ρυθμίσεις κινητήρα της FIA στη Μαλαισία, όπου σφάλμα λογισμικού περιόριζε τα αυτοκίνητα σε ταχύτητα βάδισης κατά τους γύρους παρατάξεως. Στη Σιγκαπούρη, το πρόβλημα συνδυάστηκε με δυσλειτουργία στο σύστημα χρονομέτρησης της F1 που καθυστέρησε την έναρξη του SQ2, χωρίς όμως να επηρεάσει την τελική σειρά κατάταξης.

Η επιστροφή της Red Bull και η κρίση στη Mercedes

Ο Φερστάπεν έρχεται από τη νίκη στη Μαλαισία το προηγούμενο Σαββατοκύριακο, την πρώτη της σεζόν για εκείνον και τη Red Bull. Ενδιαφέρον στοιχείο: ο Ολλανδός δεν έχει κερδίσει ποτέ αγώνα στη Σιγκαπούρη. «Δεν περίμενα την pole. Είχαμε δυσκολίες με την οδηγική συμπεριφορά, τα soft ελαστικά έκαναν το αυτοκίνητο πιο σταθερό. Το qualifying της Κυριακής είναι ο κύριος στόχος», δήλωσε μετά τις δοκιμές.

Πίσω από τους δύο πρώτους, τρίτος τερμάτισε ο Σαρλ Λεκλέρ της Ferrari με απόσταση 0.243 δευτερολέπτων από την pole, ενώ ακολούθησαν οι Όσκαρ Πιάστρι και Λάντο Νόρις της McLaren, ο Λούις Χάμιλτον της Ferrari και ο Κίμι Αντονέλι της Mercedes, 0.573 δευτερόλεπτα πίσω από τον Ράσελ. Χρόνους διαγραμμένους είχαν ο Ισάκ Ατζάρ της Red Bull και ο Πιερ Γκασλί της Alpine.

Ο Αντονέλι, που ηγείται του πρωταθλήματος με διαφορά 84 βαθμών πριν από το τριήμερο, τρέχει με το νέο upgrade της Mercedes που απέδωσε κάτω από τις προσδοκίες στη Μαλαισία, ενώ ο Ράσελ χρησιμοποιεί την προηγούμενη προδιαγραφή. Πρόκειται για τη μεγαλύτερη ενημέρωση της ομάδας από το GP Καναδά τον Ιούνιο. «Το αυτοκίνητο ήταν πολύ δύσκολο και απρόβλεπτο. Δεν βλέπω πού θα βρούμε 0.7 δευτερόλεπτα», είπε ο Ιταλός. Ο Ράσελ παρατήρησε ότι τα χρονόμετρα δεν έχουν φανεί καλά για το upgrade, ενώ ο Τότο Βολφ σημείωσε ότι το νέο αυτοκίνητο είναι πιο δύσκολο στην οδήγηση και το παλιό πιο σταθερό και με καλύτερη πρόσφυση, προσθέτοντας ότι πρόκειται απλώς για ένα δεδομένο.

Ο Χάμιλτον, που μπήκε νωρίς στην τελική φάση των κατατακτηρίων και ήταν αρχικά δεύτερος πίσω από τον Λεκλέρ πριν πέσει στην κατάταξη, ανέφερε ότι ακολούθησε διαφορετικό πρόγραμμα δοκιμών με δική του επιλογή και ότι το αυτοκίνητο ήταν πολύ «υπερστρεφές» και «νευρικό». Ο Λεκλέρ εκτίμησε ότι η Ferrari χάνει λίγη από την απόλυτη απόδοσή της στους τελευταίους 3-4 αγώνες, αλλά υπάρχει δυναμική. Η έκβαση της έρευνας για τις κίτρινες σημαίες θα καθορίσει αν ο Φερστάπεν θα κρατήσει την πρώτη θέση εκκίνησης στο Sprint.