Η Ευρωπαϊκή Εισαγγελία ερευνά συμβάσεις συμβούλων του ΕΛΚ με δεσμούς με τη ΝΔ

Η Ευρωπαϊκή Εισαγγελία (EPPO) έχει ξεκινήσει έρευνα για αμφιλεγόμενες συμβάσεις συμβούλων του Ευρωπαϊκού Λαϊκού Κόμματος (ΕΛΚ), οι οποίες υπογράφηκαν επί θητείας του πρώην γενικού γραμματέα του, Θανάση Μπακόλα. Στο επίκεντρο της υπόθεσης βρίσκονται δύο σύμβουλοι με στενές σχέσεις με τη Νέα Δημοκρατία, οι οποίοι φέρεται να έλαβαν συνολικά έως και 780.000 ευρώ για υπηρεσίες συμβουλευτικής υποστήριξης προς το μεγαλύτερο ευρωπαϊκό πολιτικό κόμμα.

Η υπόθεση ήρθε στο φως μέσω κοινής δημοσιογραφικής έρευνας του ερευνητικού μέσου Follow the Money, του ελληνικού Inside Story και της γερμανικής Süddeutsche Zeitung. Σύμφωνα με τα ευρήματά της, η Ευρωπαϊκή Εισαγγελία ξεκίνησε την έρευνά της έπειτα από σχετική έκθεση της Ευρωπαϊκής Υπηρεσίας Καταπολέμησης της Απάτης (OLAF), η οποία ενημέρωσε την EPPO για την υπόθεση. Τη διερεύνηση έχει αναλάβει το τμήμα καταπολέμησης της διαφθοράς της βελγικής αστυνομίας, σύμφωνα με πηγή με γνώση του θέματος.

Ποιοι είναι οι δύο σύμβουλοι

Οι συμβάσεις υπογράφηκαν λίγο μετά την ανάληψη των καθηκόντων του Θανάση Μπακόλα ως γενικού γραμματέα του ΕΛΚ, τον Μάιο του 2022, όταν πρόεδρος του κόμματος εξελέγη ο Μάνφρεντ Βέμπερ. Πρόκειται για τη βελγική εταιρεία Campaign Lab του 38χρονου Γεράσιμου (Τζέρι) Ζαγορίτη και την εταιρεία HD Heavyweight, με έδρα την Κύπρο, του 50χρονου Έρικ Θανόπουλου Παρκς.

Και οι δύο σύμβουλοι έχουν στενές σχέσεις με τη Νέα Δημοκρατία. Ο Ζαγορίτης εργάστηκε επί σχεδόν έξι χρόνια για δύο ευρωβουλευτές του κόμματος στις Βρυξέλλες, ενώ ο Παρκς είχε διατελέσει επί χρόνια σύμβουλος επικοινωνίας της ΝΔ, καθώς και του πρωθυπουργού Κυριάκου Μητσοτάκη. Ο ίδιος ο Μπακόλας, ο οποίος έχει δουλέψει για τον Κυριάκο Μητσοτάκη για διάστημα είκοσι χρόνων, εντάχθηκε στο ΕΛΚ ως πρόταση του Μάνφρεντ Βέμπερ και λίγο μετά τον διορισμό του υπέγραψε τα συμβόλαια με τους δύο συμβούλους.

Η έρευνα θέτει εκ νέου στο «μικροσκόπιο» το μεγαλύτερο κόμμα της Ε.Ε. και τον Μάνφρεντ Βέμπερ, υπό την ηγεσία του οποίου προσελήφθησαν οι δύο σύμβουλοι.

Τα ποσά και οι αμφισβητούμενες αμοιβές

Οι δύο εταιρείες έλαβαν περίπου 570.000 ευρώ από τον Ιούλιο του 2022 έως τον Ιανουάριο του 2023. Ωστόσο, σύμφωνα με δύο πηγές με γνώση του θέματος, οι πληρωμές ενδέχεται να συνεχίστηκαν έως τον Μάρτιο του ίδιου έτους, ανεβάζοντας το συνολικό ποσό στα περίπου 780.000 ευρώ.

Πέντε πρώην εργαζόμενοι του ΕΛΚ υποστήριξαν ότι οι αμοιβές των συμβούλων ήταν δυσανάλογα υψηλές σε σχέση με το έργο που παρείχαν. Σύμφωνα με την εκτίμησή τους, έργο αυτού του είδους γίνεται συνήθως από συμβούλους που αμείβονται με το πολύ 60.000 ευρώ ανά εξάμηνο. Τόσο ο Ζαγορίτης όσο και ο Παρκς αμφισβήτησαν την εκτίμηση αυτή.

Ήδη από τις αρχές του 2023, πάντως, το Ευρωπαϊκό Κοινοβούλιο είχε αρνηθεί να καλύψει το σύνολο των συγκεκριμένων δαπανών: ενέκρινε περίπου 115.000 ευρώ και υποχρέωσε το ΕΛΚ να καλύψει το υπόλοιπο ποσό. Στη συνέχεια, οι δύο σύμβουλοι επέστρεψαν στο κόμμα περίπου το ήμισυ του ποσού που είχε απομείνει, χαρακτηρίζοντας την κίνηση ο ένας εμπορική χειρονομία και ο άλλος ένδειξη καλής θέλησης.

Αντιδράσεις και ανοιχτά ερωτήματα

Σύμφωνα με το δημοσίευμα, δεν έχουν απαγγελθεί συγκεκριμένες κατηγορίες εναντίον στελέχους που εμπλέκεται στην υπόθεση. Η νέα έρευνα, πάντως, επαναφέρει ερωτήματα σχετικά με τον τρόπο ανάθεσης και ελέγχου των συμβάσεων, καθώς και των σχετικών οικονομικών αποφάσεων ανώτερων και ανώτατων στελεχών του ΕΛΚ.

Εκπρόσωπος του ΕΛΚ δήλωσε ότι το κόμμα δεν έχει λάβει «επίσημη ειδοποίηση» σχετικά με την έρευνα, προσθέτοντας: «Το ΕΛΚ σέβεται πλήρως την ανεξαρτησία των αρμόδιων αρχών και συνεχίζει να δεσμεύεται στο να τους παρέχει απόλυτη διαφάνεια και πλήρη συνεργασία, εάν αυτό του ζητηθεί».

Ξεχωριστή διάσταση στην υπόθεση έχει και η στάση του Ευρωπαϊκού Κοινοβουλίου, το οποίο, στο πλαίσιο της άρνησής του να κοινοποιήσει έγγραφα σχετικά με την υπόθεση στο Follow the Money, έκανε αναφορά σε εν εξελίξει έρευνα. Το ίδιο το μέσο είχε αναφέρει ήδη τον Απρίλιο ότι δύο ατομικές συμβουλευτικές επιχειρήσεις έλαβαν σημαντικά ποσά από το κεντροδεξιό κόμμα, λίγο αφότου ο Βέμπερ ανέλαβε την προεδρία του και ο Μπακόλας τη θέση του γενικού γραμματέα.

Παραμένουν ανοιχτά, μεταξύ άλλων, το ακριβές συνολικό ποσό των πληρωμών, καθώς και το ενδεχόμενο απαγγελίας κατηγοριών ή κλήσης εμπλεκομένων σε μεταγενέστερο στάδιο των ερευνών.