Ford: Επιστροφή στο WRC ως εργοστασιακή ομάδα από το 2028

Η Ford Racing ανακοίνωσε την επιστροφή της στο Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Ράλι της FIA (WRC) ως πλήρως εργοστασιακά υποστηριζόμενη ομάδα από το 2028, σε συνεργασία με τη M-Sport Ltd. Πρόκειται για την επανέναρξη της επίσημης εργοστασιακής συμμετοχής της αμερικανικής κατασκευάστριας στο πρωτάθλημα, σε μια περίοδο βαθιών αλλαγών για το WRC, με νέους κανονισμούς από το 2027 και νέο promoter στα εμπορικά δρώμενα.

Σύμφωνα με την ανακοίνωση, το ντεμπούτο ενός ολοκαίνουργιου αγωνιστικού αυτοκινήτου WRC προγραμματίζεται για το 2029. Το νέο αγωνιστικό θα εμπνέεται από ένα επερχόμενο επιβατικό μοντέλο της Ford για την ευρωπαϊκή αγορά, το οποίο θα ενταχθεί στη νέα ευρωπαϊκή γκάμα της εταιρείας που θα περιλαμβάνει πέντε ηλεκτρικά και υβριδικά multi-energy οχήματα.

Η στρατηγική πίσω από την επιστροφή

Η επιστροφή γίνεται υπό τη σκέπη της Ford Racing, αξιοποιώντας μια επιτυχημένη πορεία 50 ετών στους αγώνες ράλι, τη στιγμή που η Ford Racing γιορτάζει φέτος τα 125 χρόνια της. Η Ford τονίζει ότι από την ίδρυσή της αξιοποιεί τους αγώνες για να εξελίσσει καλύτερα οχήματα για τους πελάτες της, και ότι οι επιδόσεις και οι τεχνικές δεξιότητες που απαιτεί το WRC θα συμβάλουν στη διαμόρφωση της ολοκαίνουργιας γκάμας επιβατικών μοντέλων, συνδυάζοντας το εκτός δρόμου DNA με την κληρονομιά των αγώνων ράλι.

«Οι αγώνες ράλι αποτελούν το πεδίο όπου ο χαρακτήρας της Ford δοκιμάζεται στα δύσκολα και εκεί όπου ολόκληρες γενιές φίλων του μηχανοκίνητου αθλητισμού συγκεντρώνονται ώστε να μοιραστούν έντονες συγκινήσεις, βλέποντας ένα αυτοκίνητο να καταφέρνει το ακατόρθωτο», δήλωσε ο Τζιμ Μπόμπικ, πρόεδρος της Ford Europe. «Θέλουμε η επόμενη γενιά των ευρωπαϊκών οχημάτων μας να διακατέχεται από το ίδιο, δυναμικό και ασυμβίβαστο πνεύμα, προσφέροντας άμεση απόκριση, αυτοπεποίθηση, αλλά και πραγματική οδηγική ικανοποίηση εκεί όπου θα χρησιμοποιούνται καθημερινά από τους οδηγούς».

Ο Τζιμ Μπόμπικ επανήλθε στο ίδιο θέμα με μια δεύτερη δήλωση, αναφερόμενος στη μεταφορά της αγωνιστικής τεχνογνωσίας στα μοντέλα παραγωγής: «Οι ευρωπαϊκοί δρόμοι δεν συγχωρούν τις αδυναμίες, γι’ αυτό η απόκριση και η συμπεριφορά ενός αυτοκινήτου έχουν καθοριστική σημασία. Το WRC είναι το απόλυτο πεδίο δοκιμών για τη συμπεριφορά ενός οχήματος και τη σύνδεση του οδηγού με αυτό. Αυτό ακριβώς το πνεύμα, μαζί με όσα έχουμε μάθει στους αγώνες, μεταφέρουμε στην επόμενη γενιά των επιβατικών μας μοντέλων».

Μια μακροχρόνια σχέση με τη M-Sport

Η M-Sport είναι συνεργάτης της Ford επί 30 χρόνια και οι δύο πλευρές θα ξεκινήσουν άμεσα τη συνεργασία τους, ώστε από το 2028 η Ford Racing να έχει άμεση εμπλοκή στο πρωτάθλημα, ενόψει του ντεμπούτου του νέου αγωνιστικού το 2029. «Καθώς γιορτάζουμε τα 125 χρόνια της Ford Racing, η 50χρονη κληρονομιά μας στο WRC μας κάνει περήφανους, λόγω της άμεσης σύνδεσής της με τα διασκεδαστικά και συναρπαστικά αυτοκίνητα που γεννήθηκαν μέσα από αυτήν», δήλωσε ο Μαρκ Ράσμπρουκ (Mark Rushbrook), διευθυντής του παγκόσμιου τμήματος της Ford Racing. «Ανυπομονούμε να επιστρέψουμε στους αγώνες ράλι το 2028 και για τα επόμενα χρόνια».

Ιστορικά αγωνιστικά της Ford που βασίστηκαν σε μοντέλα παραγωγής, όπως τα Escort, Sierra, Focus, Fiesta και Puma, έχουν διαδραματίσει σημαντικό ρόλο στην ιστορία του WRC, που μετρά περισσότερα από 50 χρόνια. Σε αυτό το διάστημα η Ford έχει κατακτήσει πολλαπλά Παγκόσμια Πρωταθλήματα Κατασκευαστών και Οδηγών, έχει συμβάλει στην εξέλιξη της καριέρας ορισμένων από τους πιο γνωστούς οδηγούς του αθλήματος και έχει αποδείξει την αντοχή και την ταχύτητα των αυτοκινήτων της σε κάθε είδους επιφάνεια — από την άσφαλτο και το χώμα μέχρι τον πάγο και την άμμο.

Οι αναρίθμενες επιτυχίες στις ειδικές διαδρομές έχουν αποτελέσει πηγή έμπνευσης για εμβληματικά μοντέλα της Ford, από το Escort Mexico του 1970 έως το νεότερο Ranger Raptor, το οποίο, σύμφωνα με την εταιρεία, έχει διαμορφώσει τα πρότυπα όσον αφορά τις δυνατότητες κίνησης τόσο εντός όσο και εκτός δρόμου. Η επιστροφή στο WRC ενισχύει, όπως αναφέρεται, την παγκόσμια παρουσία της Ford και τη δέσμευσή της να ηγείται στα παντός εδάφους οχήματα, τόσο στα επιβατικά μοντέλα όσο και στους αγώνες.

Νέο τεχνικό πλαίσιο και τρεις κατασκευαστές

Η ανακοίνωση έρχεται σε μια συναρπαστική στιγμή για το σπορ: οι Cosmobilis και Park Square Capital έχουν πρόσφατα αποκτήσει τα εμπορικά δικαιώματα του Παγκόσμιου Πρωταθλήματος Ράλι της FIA, ενώ νέοι κανονισμοί θα τεθούν σε ισχύ από τη σεζόν του 2027 και μετά. Σύμφωνα με τον πρόεδρο της FIA, Μοχάμεντ Μπεν Σουλαϊέμ (Mohammed Ben Sulayem), τρεις κατασκευαστές έχουν ήδη δεσμευτεί στους νέους τεχνικούς κανονισμούς, με την Ford να προστίθεται πλέον ως εργοστασιακή δύναμη.

«Η σημερινή ανακοίνωση αποτελεί ένα ακόμη σημαντικό ορόσημο για το Παγκόσμιο Πρωτάθλημα Ράλι της FIA. Με νέο promoter, τρεις κατασκευαστές να έχουν ήδη δεσμευτεί στους νέους τεχνικούς κανονισμούς και τώρα τη Ford να επιβεβαιώνει την επιστροφή της με πλήρη εργοστασιακή συμμετοχή, η επόμενη εποχή του πρωταθλήματος αποκτά πλέον ισχυρή δυναμική», δήλωσε ο Μπεν Σουλαϊέμ, προσθέτοντας: «Είχα το προνόμιο να οδηγήσω για τη Ford στη διάρκεια της δικής μου καριέρας, γι’ αυτό και η επιστροφή της αποτελεί για εμένα μια ιδιαίτερα ξεχωριστή στιγμή. Το WRC συνεχίζει να αναπτύσσεται και η μακροπρόθεσμη δέσμευση ενός τόσο εμβληματικού κατασκευαστή αποτελεί απόδειξη της δυναμικής του πρωταθλήματος».