Οικοδομική έξαρση στο Νεπάλ και το Ουταράχαντ εκθέτει 300.000 ανθρώπους σε καταστροφές, σύμφωνα με μελέτη

Τουλάχιστον 300.000 άνθρωποι σε περιοχές των Ιμαλαΐων ενδέχεται να ζουν πλέον εντός των διαδρόμων ενδεχόμενων καταστροφών, υποδεικνύει νέα επιστημονική μελέτη. Ερευνητές διαπίστωσαν ότι το εδαφικό εύρος της δόμησης σε ζώνες υψηλού κινδύνου στο βόρειο Νεπάλ, σε τμήματα του νοτιοανατολικού Θιβέτ και σε μια γωνιά της ινδικής πολιτείας Ουταράχαντ αυξήθηκε περίπου 45% μεταξύ 2016 και 2023.

Σε περιοχές που απειλούνται ιδιαίτερα από πλημμύρες προερχόμενες από παγετωνικές λίμνες, η ανάπτυξη αυξήθηκε ακόμη ταχύτερα, κατά σχεδόν 78% την ίδια περίοδο, σύμφωνα με τη μελέτη που δημοσιεύθηκε με κρίση από ομότιμους στο επιστημονικό περιοδικό Scientific Reports. Η ομάδα των επιστημόνων που τη συνέταξε σημείωσε ότι ο πραγματικός αριθμός των ανθρώπων που βρίσκονται υπό απειλή μπορεί να είναι σημαντικά μεγαλύτερος, καθώς ανέλυσαν μόνο συγκεκριμένη επικράτεια και όχι γειτονικές περιοχές που αντιμετωπίζουν παρόμοιους κινδύνους.

Η μελέτη πραγματοποιήθηκε πριν από τις καταστροφικές πλημμύρες του Αυγούστου, που άφησαν πάνω από 1.400 νεκρούς και χιλιάδες αγνοούμενους στο Νεπάλ. Πιο πρόσφατα καταγράφηκαν αρκετά μικρότερα συμβάντα, συμπεριλαμβανομένων πλημμυρών στον ποταμό Μπούντι Γκαντάκι στις 11 Οκτωβρίου που προκάλεσαν ζημιές σε 200 σπίτια, παρασύρανε πέντε γέφυρες και άφησαν πέντε αγνοούμενους.

Εννέα ερευνητές από το Ηνωμένο Βασίλειο, το Νεπάλ και την Ινδία εξέτασαν περιοχές έως και 50 χιλιόμετρα κατάντη από ποταμούς των Ιμαλαΐων, καθώς και περίπου 1.360 παγετωνικές λίμνες. Διαπίστωσαν σημαντική ανάπτυξη σε αυτές τις περιοχές, συμπεριλαμβανομένης της επέκτασης τουριστικών εγκαταστάσεων, υποδομών και ακινήτων.

Το φαινόμενο είναι εμφανές στην Πόχαρα, μεγάλο τουριστικό κέντρο στα πρόποδα των Ιμαλαΐων που έχει μεγαλώσει σημαντικά τις τελευταίες τρεις δεκαετίες για να εξυπηρετήσει την τεράστια αύξηση των επισκεπτών. Ο δήμαρχος Ντάνα Ραζ Ατσάρια λέει ότι η διαχείριση του κινδύνου από τον ποταμό Σέτι Γκαντάκι, που πηγάζει από την οροσειρά Άναπουρνα και διασχίζει την πόλη, αποτελεί τεράστια πρόκληση. Πολλά παλιά κτίσματα απέχουν μόλις πέντε μέτρα από τις όχθες, σημειώνει, παρά τους νέους κανόνες που απαιτούν μεγαλύτερη απόσταση. «Πού θα τα μεταφέρουμε και πώς θα το κάνουμε, αυτό είναι η πραγματική πρόκληση», δηλώνει.

Βορειότερα βρίσκεται η παγκοσμίως γνωστή περιοχή πεζοπορίας του Άναπουρνα, όπου έχει επίσης καταγραφεί σημαντική αύξηση οικισμών στις όχθες των ποταμών, με ορισμένους να έχουν πληγεί από πρόσφατες πλημμύρες και κατολισθήσεις. Ο Φούρπα Τσίρινγκ Λάμα, που διατηρεί κατάλυμα με διαμονή σε οικογενειακό σπίτι στην περιοχή, λέει ότι νιώθει αβοήθητος. Κανονικά και οι 20 δωμάτιοί του είναι γεμάτα αυτή την εποχή, στην αιχμή της πεζοπορικής περιόδου, τώρα όμως μόνο πέντε είναι κατειλημμένα. «Διατηρούμε αυτή την επιχείρηση για πάνω από 40 χρόνια, αλλά ποτέ δεν έχουμε δει αυτό το είδος της καταστροφής», αναφέρει.

Ο Κρίσνα Γκάουτσαν, του οποίου το ξενοδοχείο βρίσκεται κοντά στον τρεφόμενο από παγετώνα ποταμό Μόντι, εκφράζει επίσης ανησυχία. «Αυτός ο ποταμός μπορεί να πλημμυρίσει αν ο παγετώνας καταρρεύσει ή αν η παγετωνική λίμνη εκραγεί και ζούμε σε συνεχή φόβο», λέει.

Οι επενδυτές τουρισμού προωθούν ορισμένα από αυτά τα μέρη ως προορισμούς χωρίς να λαμβάνουν υπόψη τους κινδύνους, υποστηρίζει ο Κχαγκέντρα Πουντέλ, γεωγράφος σε τοπικό παράρτημα του Πανεπιστημίου Tribhuvan. Το φαινόμενο θυμίζει αυτό που συμβαίνει σε τμήματα των κοιλάδων των Ιμαλαΐων στο βόρειο Ινδστάν, όπου φιλοξενούνται μεγάλες προσκυνηματικές διαδρομές.

Ο πρόεδρος του Συνδέσμου Ξενοδόχων Πόχαρα παραδέχεται ότι οι τουριστικές επιχειρήσεις έχουν επεκταθεί «χωρίς καμία σωστή σχεδιασμό» στην περιοχή και προωθήθηκαν «αστόχαστα». «Όταν χτυπήσουν οι καταστροφές, είναι πλέον πολύ αργά», δηλώνει ο Λάξμαν Σουμπέντι. «Ως επαγγελματικό σώμα προσπαθούμε να δημιουργήσουμε ευαισθητοποίηση μεταξύ των τουριστικών επιχειρηματιών και των επενδυτών».

Ωστόσο δεν πρόκειται μόνο για τον τουρισμό. Οι περιοχές γύρω από τους ποταμούς Μποτεκόσι και Τρισούλι έχουν δει σημαντική αύξηση στην κατασκευή υδροηλεκτρικών σταθμών. «Καθώς οι ποτάμιες κοιλάδες εποικίζονται όλο και περισσότερο, οι αποφάσεις ανάπτυξης που λαμβάνονται σήμερα θα διαμορφώσουν τον κίνδυνο καταστροφών για τις επόμενες δεκαετίες», προειδοποιεί ο κύριος συντάκτης της μελέτης, παγετωνολόγος C. Σκοτ Γουότσον του Πανεπιστημίου του Λιντς.

Και ακόμη περισσότερα κτίσματα ενδέχεται να απειλούνται από όσα εντόπισαν οι ερευνητές. Η μελέτη κατηγοριοποίησε ως κινδυνεύοντα όλα τα κτίσματα που βρίσκονταν εντός 50 κάθετων μέτρων από την επιφάνεια ποταμού ή παγετωνικής λίμνης. Κατά την καταστροφική πλημμύρα της 26ης Αυγούστου όμως, κάτοικοι στην περιφέρεια Ρασούα λένε ότι η στάθμη του ποταμού ανέβηκε κατά 70 μέτρα σε ορισμένα σημεία, με αποτέλεσμα να πληγούν και να θαφτούν υπό λάσπη και συντρίμμια ακόμη και κτίσματα σχετικά μακριά από τις όχθες.

Οι κίνδυνοι σε όλες αυτές τις περιοχές καθοδηγούνται σε μεγάλο βαθμό από τη θέρμανση στην περιοχή των Ιμαλαΐων, η οποία, σύμφωνα με τους επιστήμονες, εξελίσσεται με διπλάσιο ρυθμό από τον παγκόσμιο. Αυτό έχει επιταχύνει την τήξη παγετώνων, πάγων, χιονόστρωσεων και εδάφους που κανονικά παραμένει παγωμένο όλο τον χρόνο, γεγονός που μπορεί με τη σειρά του να αποσταθεροποιήσει ορεινές πλαγιές που συχνά σείονται και από σεισμούς, απελευθερώνοντας καταστροφές κατάντη.

Η ταχύτατη τήξη γεμίζει και διευρύνει επίσης τις παγετωνικές λίμνες μέχρι να εκραγούν, προκαλώντας θανατηφόρες πλημμύρες. Μόνο το Νεπάλ έχει καταγράψει περίπου 30 τέτοια συμβάντα από το 1940. Επιπλέον, οι ανερχόμενες θερμοκρασίες προκαλούν βροχή σε μεγάλα υψόμετρα όπου συνήθιζε μόνο να χιονίζει, οδηγώντας σε καταρρεύσεις πλαγιών, πτώσεις βράχων και πάγου και άλλες καταστροφές.

Ο πρωθυπουργός του Νεπάλ Μπαλέντρα Σαχ αναφέρθηκε στους κινδύνους της κλιματικής αλλαγής στην πρόσφατη ομιλία του στη Γενική Συνέλευση του ΟΗΕ, όπου είπε ότι η χώρα του καταβάλλει «κολοσσιαίο τίμημα» για μια κρίση που δεν δημιούργησε. «Κάθε μεγάλη καταστροφή απειλεί να σβήσει χρόνια ανάπτυξης. Και αναγκάζει μια φτωχή χώρα να δανείζεται χρήματα για να επισκευάσει ζημιές που δεν προκάλεσε», τόνισε.

Ο Άλτον Μπάιερς, γεωγράφος ορεινών περιοχών του Πανεπιστημίου του Κολοράντο που δεν συμμετείχε στη μελέτη, λέει ότι θα έπρεπε να λειτουργήσει ως «ελατήριο» για τη θέσπιση πιο αποτελεσματικών συστημάτων έγκαιρης προειδοποίησης και άλλων μέτρων προφύλαξης. Η επίτευξη όμως αυτού του στόχου θα είναι δύσκολη. Οι ακτιβιστές λένε ότι οι οικοδομικοί κανονισμοί δεν εφαρμόζονται στην πράξη και ότι όλα αυτά τα χρόνια η ανάπτυξη υπήρξε άναρχη σε πάρα πολλά μέρη.

Οδές, υδροηλεκτρικά έργα, ξενοδοχεία και εμπορικές κωμοπόλεις έχουν επεκταθεί στα χαμηλά, επίπεδα εδάφη κατά μήκος των ποταμών, που είναι προσβάσιμα και οικοδομήσιμα, σημειώνει ο καθηγητής Σούρια Ραζ Ατσάρια, ειδικός στον αστικό σχεδιασμό και γραμματέας του Πανεπιστημίου του Νεπάλ. Όσοι ευθύνονται συχνά έχουν αγνοήσει μέτρα προστασίας, όπως την απαγόρευση δόμησης στις όχθες, προσθέτει. «Ένα εύθραυστο οικοσύστημα όπως τα Ιμαλάια απαιτεί αυστηρότερους σχεδιαστικούς και οικοδομικούς κανόνες από αλλού, ωστόσο οι κανόνες αυτοί υπήρξαν ασθενείς και κακώς επιβεβλημένοι», υπογραμμίζει.

Οι αρχές στο Νεπάλ λένε ότι εργάζονται για την αντιμετώπιση αυτών των ζητημάτων. Οι οικισμοί εντός 15 μέτρων από την όχθη στον πρόσφατα πληγέντα διάδρομο Ρασούα-Μποτεκόσι θα απαγορευτούν σύντομα, σύμφωνα με την εθνική υπηρεσία πολιτικής προστασίας, ενώ παρόμοιοι κανόνες θα εισαχθούν σύντομα και σε άλλους ποτάμιους διαδρόμους. «Είναι απαιτητική εργασία, διότι οι άνθρωποι σε πολλά μέρη έχουν συναισθηματικούς δεσμούς με τη γη και την περιουσία τους, αλλά δεν μπορούμε να αγνοήσουμε τους αυξανόμενους κινδύνους», δηλώνει ο επικεφαλής της υπηρεσίας Νταράμ Ραζ Ουπρέτι.

Παρόμοια ιστορία έχει εξελιχθεί στην άλλη πλευρά των δυτικών συνόρων του Νεπάλ, στην ινδική πολιτεία Ουταράχαντ, όπου τα μέγιστα όρια τουρισμού και οι περιβαλλοντικοί κανονισμοί έχουν παρακαμφθεί στο όνομα της οικονομικής ανάπτυξης, υποστηρίζει ο ακτιβιστής Ανουπ Ναουτιγιάλ. Στο χαρτί υπάρχουν ζωνικοί κανόνες που απαγορεύουν την κατασκευή κατοικιών και υποδομών πολύ κοντά στις όχθες, «αλλά στην πράξη δεν βλέπουμε καμία εφαρμογή τέτοιων κανόνων», προσθέτει. «Βλέπεις άναρχη δόμηση παντού».

Η κυβέρνηση του Ουταράχαντ ενέκρινε στις 12 Οκτωβρίου νέους κανόνες ζωνοποίησης των εκτεθειμένων σε πλημμύρες περιοχών για τη ρύθμιση της χρήσης γης και της ανάπτυξης. «Στόχος της είναι η προστασία της ζωής, της περιουσίας και των σημαντικών υποδομών από πιθανές πλημμυρικές ζημιές, διατηρώντας παράλληλα τη φυσική ροή των πλημμυρικών υδάτων», αναφέρεται στην απόφαση του υπουργικού συμβουλίου της πολιτείας.

Ο Μπασάντα Ραζ Αντικάρι, διευθυντής του Κέντρου Μελετών Καταστροφών του Πανεπιστημίου Tribhuvan, θεωρεί όμως ότι δεν θα είναι δυνατή η πλήρης μείωση αυτών των απειλών. Ως εναλλακτική προτείνει τους βαθμούς ασφάλισης, που θα μπορούσαν να ενθαρρύνουν τους ανθρώπους να χτίζουν σε λιγότερο ριψοκίνδυνες περιοχές. Αν οι αρχές χαρτογραφήσουν τα μέρη ως υψηλού, μέτριου και χαμηλού κινδύνου, πιστεύει ότι η ασφαλιστική κάλυψη θα «ακολουθήσει αναλόγως», εξασφαλίζοντας καλύτερη προστασία σε όσους χτίζουν σπίτια σε ασφαλέστερες περιοχές.

Για την ώρα πάντως, ο ρυθμός της κατασκευής σε όλη την περιοχή δεν δείχνει σημάδια επιβράδυνσης.