Εκατοντάδες ερευνητές ζητούν την κλιματική αλλαγή να κηρυχθεί παγκόσμια υγειονομική έκτακτη ανάγκη

Σχεδόν 150 ερευνητές από περισσότερες από 30 χώρες ζητούν η κλιματική αλλαγή να κηρυχθεί «παγκόσμια υγειονομική έκτακτη ανάγκη», καθώς οι επιπτώσεις της στην υγεία κλιμακώνονται ταχύτερα από ποτέ. Η πρόσκληση συνοδεύεται από τα ευρήματα της ετήσιας έκθεσης Lancet Countdown για την υγεία και την κλιματική αλλαγή, σύμφωνα με τα οποία η κλιματική αλλαγή ευθύνεται για περισσότερους από μισό εκατομμύριο θανάτους λόγω ζέστης μόνο το 2023 και για σχεδόν 3 εκατομμύρια από το 2016 και μετά.

Ο οικονομικός και υγειονομικός κόστος της υπερθέρμανσης του πλανήτη έχει εκτοξευθεί στη δεκαετία που πέρασε από την υπογραφή της Συμφωνίας του Παρισιού, της ιστορικής συμφωνίας για την καταπολέμηση της κλιματικής αλλαγής που ο Παγκόσμιος Οργανισμός Υγείας είχε χαιρετίσει τότε ως «τη σημαντικότερη συμφωνία δημόσιας υγείας του αιώνα». Η ζέστη στοίχισε στον κόσμο εκτιμώμενα 1,07 τρισ. δολάρια σε χαμένο δυνητικό εισόδημα πέρυσι, ενώ η έκταση που πλήττεται από ακραία ξηρασία μεγάλωσε πάνω από 700% ταχύτερα σε σχέση με την προηγούμενη δεκαετία.

«Αυτό δεν μπορεί να συνεχιστεί», δήλωσε ο Άλαν Νταγκούρ (Alan Dangour), διευθυντής κλίματος και υγείας στο Wellcome Trust, έναν από τους μεγαλύτερους φιλανθρωπικούς οργανισμούς παγκοσμίως, που χρηματοδότησε την έκθεση Lancet. «Πρέπει να αλλάξουμε πορεία και να θέσουμε την υγεία και την ευεξία των ανθρώπων στην καρδιά της απόκρισης μας στην κλιματική αλλαγή — μετρώντας την επιτυχία όχι με στόχους εκπομπών ή βαθμούς Κελσίου, αλλά με ζωές που σώζονται και βελτιωμένα αποτελέσματα υγείας».

Η ζέστη αποτελεί το πιο εμφανές παράδειγμα της επιδείνωσης: η κλιματική αλλαγή ευθυνόταν για το 68% των θανάτων σχετιζόμενων με τη ζέστη μεταξύ 2016 και 2023, από 55% στην προηγούμενη δεκαετία, ενώ η ετήσια αύξηση των θανάτων από ζέστη που οφείλονται στο κλίμα περισσότερο από διπλασίαστηκε μέσα στην ίδια περίοδο.

Οι θάνατοι, ωστόσο, είναι μόνο «η κορυφή του παγόβουνου», όπως είπε ο Όλι Τζέι (Ollie Jay) του Κέντρου Έρευνας Ζέστης και Υγείας του Πανεπιστημίου του Σίδνεϊ. «Μόνο που αυτό το παγόβουνο δεν λιώνει, μεγαλώνει κάθε χρόνο». Κάτω από την επιφάνεια βρίσκονται οι θερμοπληξίες, η χαμένη ύπνωση και η επιδείνωση χρόνιων παθήσεων. Η εργασία υπό ακραία ζέστη εκθέτει τους ανθρώπους σε κίνδυνο εξάντλησης, ασθένειας ή τραυματισμού και, τελικά, απώλειας εισοδήματος και μέσων διαβίωσης: το 2025 εξαλείφθηκαν 573 δισ. δυνητικές ώρες εργασίας, με τους αγρότες να επωμίζονται το βαρύτερο φορτίο. Οι ευάλωτες οικονομίες της Αφρικής και της Νοτιοανατολικής Ασίας δέχθηκαν τα σκληρότερα πλήγματα, με απώλειες έως 5% του ΑΕΠ, έναντι 0,5% στις πιο ανεπτυγμένες οικονομίες.

«Ο οικονομικός κόστος χτυπάει πιο σκληρά τους ευάλωτους τομείς και κοινότητες», ανέφερε η Μαρίνα Ρομανέλο (Marina Romanello), εκτελεστική διευθύντρια του Lancet Countdown, σε ενημέρωση δημοσιογράφων. Τα ακραία φαινόμενα στο νερό εντείνονται επίσης: δορυφορικά δεδομένα δείχνουν ότι από το 2003 το 43% των χερσαίων εκτάσεων του πλανήτη έχει ξεραθεί σταθερά, ενώ το 37% έχει γίνει πιο υγρό — συνολικά πάνω από το 80% της στεριάς μετατοπίζεται σε ακραίες συνθήκες που απειλούν καλλιέργειες, τροφοδοσία και αποχέτευση. Κύματα καύσωνα και ξηρασίες ώθησαν σχεδόν 128 εκατ. επιπλέον ανθρώπους σε επισιτιστική ανασφάλεια το 2024 σε σύγκριση με τον μέσο όρο της περιόδου 1981–2010.

«Δεν πρόκειται για σταδιακή επιδείνωση· πρόκειται για αλλαγή επιπέδου», τόνισε η Ρομανέλο. Για να σωθούν ζωές, οι ειδικοί προτείνουν τη δημιουργία νέου εργαλείου του Παγκόσμιου Οργανισμού Υγείας που θα βοηθά τις χώρες να ανταλλάσσουν πληροφορίες, να συντονίζουν τις αντιδράσεις τους, να παρακολουθούν απειλές και να διαχειρίζονται κεφάλαια. Ο μηχανισμός θα δημιουργηθεί από τον ΟΗΕ και τα κράτη μέλη του. Το πλησιέστερο υπάρχον αντίστοιχο είναι ο μηχανισμός Διεθνούς Ανησυχίας για Δημόσια Υγεία (PHEIC) που χρησιμοποιήθηκε στην πανδημία COVID-19 και στην ευλογιά των πιθήκων, όμως, σχεδιασμένος για βραχυπρόθεσμες κρίσεις, δεν επαρκεί για μια πολύπλοκη απειλή που απαιτεί διαρκή παγκόσμια δράση σε πολλούς τομείς, όπως η κλιματική αλλαγή.

Ο κόσμος χρειάζεται μια ευρύτερη προσέγγιση, «ώστε να μην ανταποκρινόμαστε σε έκτακτη ανάγκη μετά από έκτακτη ανάγκη», είπε η Ρομανέλο. «Κάνουμε μια συνεκτική μακροπρόθεσμη απόκριση που χτίζει ανθεκτικότητα, χτίζει ικανότητες και χτίζει τις δυνατότητες των χωρών να αποφύγουν περαιτέρω εκτάκτες ανάγκες». Η ίδια σημείωσε ότι «έχουμε περισσότερα από επαρκή στοιχεία» ότι τέτοιες ενέργειες βελτιώνουν τα αποτελέσματα υγείας, αναφέροντας ότι τα συστήματα έγκαιρης προειδοποίησης που βασίζονται σε κλιματικά δεδομένα έχουν ήδη οδηγήσει σε μείωση των αρνητικών επιπτώσεων των ακραίων καιρικών φαινομένων.

Τα θετικά μηνύματα υπάρχουν: η ανάπτυξη των ανανεώσιμων πηγών ενέργειας συνέβαλε εν μέρει στη μείωση θανάτων από τη ρύπανση του αέρα από ορυκτά καύσιμα στο ήμισυ των 140 χωρών που αξιολογήθηκαν από το 2016, αποτρέποντας εκτιμώμενους 323.000 θανάτους ετησίως, ενώ 56 χώρες διαθέτουν πλέον εθνικά σχέδια προσαρμογής των υπηρεσιών υγείας στις κλιματικές επιπτώσεις, από μόλις 14 το 2015. Ωστόσο, σύμφωνα με την έκθεση, η πρόοδος παραμένει πολύ αργή: τα ορυκτά καύσιμα εξακολουθούν να καλύπτουν πάνω από 80% της ενεργειακής ζήτησης του κόσμου και οι εκπομπές που σχετίζονται με την ενέργεια έφτασαν σε ρεκόρ το 2024. Οι 100 μεγαλύτερες εταιρείες πετρελαίου και φυσικού αερίου του κόσμου προχωρούν σε παραγωγή 150% περισσότερου πετρελαίου και αερίου έως το 2040 από ό,τι είναι συμβατό με τον περιορισμό της θέρμανσης στους 1,5 βαθμούς Κελσίου, από 138% πριν από έναν χρόνο, ενώ οι καθαρές επιδοτήσεις στα ορυκτά καύσιμα έχουν διπλασιαστεί από το 2016 στα 6,2 τρισ. δολάρια — με 10 χώρες να ξοδεύουν περισσότερα για τέτοιες επιδοτήσεις το 2024 από ό,τι για ολόκληρα τα συστήματα υγείας τους.

Την ίδια στιγμή, τα χρήματα για την προσαρμογή των συστημάτων υγείας στην κλιματική αλλαγή είναι σπάνια: οι αναπτυσσόμενες χώρες εκτιμούν ότι χρειάζονται περίπου 3,3 δισ. δολάρια ετησίως — ποσό που, σύμφωνα με τους συγγραφείς της έκθεσης, πιθανότατα υποεκτιμά την ανάγκη — εκ των οποίων μόνο περίπου το ένα τρίτο δεσμεύτηκε το 2024. Οι μειώσεις στην ξένη βοήθεια, με επικεφαλής τις ΗΠΑ και ακολουθούμενη από τη Γερμανία, που έκανε τη δεύτερη μεγαλύτερη περικοπή, διευρύνουν το χάσμα.

«Η έκθεση αυτή είναι μια αυστηρή προειδοποίηση ότι η κλιματική αλλαγή είναι υγειονομική έκτακτη ανάγκη», δήλωσε η Έλεν Κλαρκ (Helen Clark), πρώτη πρωθυπουργός της Νέας Ζηλανδίας και πρόεδρος του διοικητικού συμβουλίου του Lancet Countdown. «Αυτό που λείπει δεν είναι τα αποδεικτικά στοιχεία, αλλά η πολιτική βούληση να δράσει κανείς με βάση αυτά».