Καθυστέρηση 93 λεπτών στο GP Μπαχρέιν λόγω βροχής στη Σεπάνγκ

Ο αγώνας του Grand Prix Μπαχρέιν της Formula 1, που διεξάγεται στη Διεθνή Πίστα Σεπάνγκ της Μαλαισίας, ξεκίνησε με καθυστέρηση 93 λεπτών λόγω καταρρακτώδους βροχής που μετέτρεψε την πίστα σε «λίμνη». Ο αγώνας ήταν προγραμματισμένος να ξεκινήσει στις 10:00 ώρα Ελλάδας, αλλά τελικά έδωσε εκκίνηση στις 11:33.

Η βροχή ξέσπασε λίγο πριν την εκκίνηση και πλημμύρισε την πίστα. Το ιατρικό αυτοκίνητο ανέφερε «σημαντική ποσότητα λιμνάζοντος νερού» και η FIA έκρινε τις συνθήκες ακατάλληλες για την έναρξη της διαδικασίας. Σύμφωνα με το Race Control, «η εκκίνηση του Grand Prix θα καθυστερήσει».

Προβλήματα στον γύρο σχηματισμού

Περίπου 40 λεπτά μετά την ανακοίνωση της καθυστέρησης, τα μονοθέσια βγήκαν στην πίστα για τον γύρο σχηματισμού — μια διαδικασία που εξελίχθηκε σε χάος. Ο Μαξ Φερστάπεν αντιμετώπισε προσωρινό πρόβλημα ισχύος του μονοθεσίου του, ενώ ο Λιούις Χάμιλτον έχασε ισχύ και ακινητοποιήθηκε, με πολλά μονοθέσια να τον προσπερνούν. Το πρόβλημα του Βρετανού οδηγού της Ferrari εντοπίστηκε στο λογισμικό και διορθώθηκε με επαναφορά του συστήματος.

Ο Γκαμπριέλε Μπορτολέτο της Audi αντιμετώπισε επίσης πρόβλημα και ακινητοποιήθηκε, ενώ η Haas του Εστεμπάν Οκόν ακινητοποιήθηκε προσωρινά. Ο Ιζάκ Χάτζαρ έχασε τον έλεγχο του μονοθεσίου του και κατέληξε στα χαλίκια, ωστόσο συνέχισε. Ο Λάντο Νόρις παραλίγο να βγει εκτός πίστας.

Η κατάσταση οδήγησε τους αγωνοδίκες στην έξοδο της κόκκινης σημαίας, με τα μονοθέσια να επιστρέφουν στα pits. Στη συνέχεια, δύο γύροι πίσω από το Safety Car λειτούργησαν ως γύροι σχηματισμού.

Σύγχυση με τη σειρά εκκίνησης

Επειδή ορισμένοι οδηγοί είχαν προσπεράσει τον Χάμιλτον κατά τη διάρκεια των προβλημάτων του, δημιουργήθηκε σύγχυση για τη σειρά εκκίνησης. Η FIA ανακοίνωσε ότι «κατά πάσα πιθανότητα» θα χρησιμοποιηθεί η αρχική σειρά κατάταξης, και τελικά αποφασίστηκε να διατηρηθεί η αρχική σειρά εκκίνησης.

Σύμφωνα με όσα είχαν ανακοινωθεί, την pole position κατέλαβε ο Φερστάπεν — η πρώτη του για τη φετινή σεζόν — με τον Χάμιλτον δίπλα του στην πρώτη σειρά. Τρίτος στη σειρά εκκίνησης ήταν ο Κίμι Αντονέλι της Mercedes, ο οποίος αναφέρεται ως πρωτοπόρος του πρωταθλήματος.

Ιστορικό με καταιγίδες στη Σεπάνγκ

Η βροχή ήταν αναμενόμενη από την αρχή του τριημέρου, ενώ ο επικεφαλής της Racing Bulls, Άλαν Περμέιν, είχε αφήσει ανοιχτό το ενδεχόμενο καθυστέρησης. Για να ξεκινήσει η διαδικασία, έπρεπε πρώτα να σταματήσουν οι κεραυνοί και να κοπάσει η βροχή, με τα μονοθέσια πίσω από το Safety Car να βοηθούν στην απομάκρυνση του νερού από την πίστα. Στο τραπέζι βρισκόταν και η πιθανή χρήση ελαστικών full wets.

Ιδιαίτερο στοιχείο του τριημέρου είναι ότι είναι η πρώτη φορά που τα νέα αυτοκίνητα αγωνίζονται σε συνθήκες βροχής. Η υψηλή θερμοκρασία αέρα, ωστόσο, συνεπάγεται γρήγορο στέγνωμα της πίστας.

Δεν είναι η πρώτη φορά που η Σεπάνγκ «χτυπιέται» από τροπική καταιγίδα σε αγώνα F1: το 2001 ο αγώνας επηρεάστηκε από τροπική καταιγίδα, ενώ το 2009 ο αγώνας δεν διεξήχθη καθόλου.

Κατά τη διάρκεια της τηλεοπτικής μετάδοσης ακούστηκε δυνατός κεραυνός, ενώ οι θεατές στις εξέδρες, με αδιάβροχα και ομπρέλες, αποτέλεσαν σκηνικό που «έκανε τον γύρο του διαδικτύου».