Η Audi επενδύει 4,2 δισ. δολάρια για το πρώτο της εργοστασίου στις ΗΠΑ

Ο πρόεδρος των ΗΠΑ Ντόναλντ Τραμπ ανακοίνωσε ότι η γερμανική αυτοκινητοβιομηχανία Audi σχεδιάζει να επενδύσει 4,2 δισεκατομμύρια δολάρια για την κατασκευή του πρώτου της εργοστασίου συναρμολόγησης στις ΗΠΑ, κοντά στο Μέικον της Τζόρτζια. Η ανακοίνωση έγινε σε προεκλογική συγκέντρωση στο Πέρι, λίγο περισσότερο από δύο εβδομάδες πριν από τις ενδιάμεσες εκλογές του Νοεμβρίου, με το εργοστάσιο να προβλέπεται ότι θα παράγει 200.000 οχήματα ετησίως και θα δημιουργεί περίπου 4.500 θέσεις εργασίας.

Η Audi επιβεβαίωσε την επένδυση με δελτίο Τύπου, διευκρινίζοντας ότι η μονάδα θα είναι η πρώτη της εταιρείας στις ΗΠΑ, ότι η κατασκευή αναμένεται να ξεκινήσει τον επόμενο χρόνο και ότι η έναρξη της παραγωγής είναι προγραμματισμένη για τις αρχές του 2030. Σύμφωνα με Αμερικανό αξιωματούχο, το εργοστάσιο θα συναρμολογεί τα premium SUV Q7, Q8 και Q9.

«Εάν ο Αμερικανός πρόεδρος σάς προσκαλεί, αποδέχεστε την πρόσκληση»

Ο διευθύνων σύμβουλος της Audi Γκέρνοτ Ντέλνερ (Gernot Döllner) υπερασπίστηκε το επενδυτικό σχέδιο, υποστηρίζοντας ότι η απόφαση προετοιμαζόταν εδώ και μήνες και ότι θα ενισχύσει την παγκόσμια παρουσία της μάρκας του ομίλου Volkswagen. «Αυτής της απόφασης προηγήθηκαν πολλοί μήνες προσεκτικού σχεδιασμού και εντατικών διαπραγματεύσεων», δήλωσε ο Ντέλνερ, προσθέτοντας: «Εάν ο Αμερικανός πρόεδρος σάς προσκαλεί, αποδέχεστε την πρόσκληση. Αυτό επιβάλλει ο σεβασμός προς το αξίωμα και προς τη χώρα στην οποία επενδύουμε». Στη συγκέντρωση, πάντως, είπε και ο ίδιος: «Σχεδιάζουμε να φέρουμε τα μεγαλύτερα και πιο premium SUV μας και να τα παράγουμε εδώ στο Μέικον της Τζόρτζια. Πρόκειται για μια μακροπρόθεσμη επένδυση, επειδή πιστεύουμε στην αμερικανική αγορά». Μέσω ανάρτησής του, ο επικεφαλής της Audi ευχαρίστησε τον πρόεδρο για «την υποστήριξη και τη σπουδαία ευκαιρία».

Ο Ντέλνερ τόνισε, επίσης, ότι το σχέδιο «δεν αποτελεί απόφαση κατά της Γερμανίας» και υποστήριξε ότι θα μπορούσε ακόμη και να προστατεύσει θέσεις εργασίας στη Γερμανία, ενισχύοντας τις διεθνείς επιχειρηματικές δραστηριότητες της εταιρείας. «Είμαι ενθουσιασμένος που ανακοινώνω μια τεράστια επένδυση στον κλάδο της αυτοκινητοβιομηχανίας, στη μεγάλη πολιτεία της Τζόρτζια, από μια φανταστική εταιρεία», δήλωσε από την πλευρά του ο Τραμπ, προσθέτοντας ότι η Audi «μόλις δεσμεύτηκε» να ξεκινήσει την κατασκευή του εργοστασίου «τον επόμενο μήνα» — χρονοδιάγραμμα που διαφέρει από το δελτίο Τύπου της εταιρείας, το οποίο κάνει λόγο για έναρξη των εργασιών «τον επόμενο χρόνο». Ένα χρυσό Audi με πινακίδες κατασκευαστή ήταν παρκαρισμένο έξω από τη συγκέντρωση.

Η επένδυση στοχεύει, σύμφωνα με την Audi, να καταστήσει τη Βόρεια Αμερική τον τρίτο πυλώνα του παγκόσμιου δικτύου παραγωγής της εταιρείας, στο πλευρό της Ευρώπης και της Κίνας. Ο διευθύνων σύμβουλος της Volkswagen Όλιβερ Μπλουμ (Oliver Blume) χαρακτήρισε την περιοχή «βασική αγορά για κερδοφόρα ανάπτυξη», σημειώνοντας ότι ένα πιθανό εργοστάσιο της Audi στις ΗΠΑ θα δημιουργούσε «περαιτέρω προϋποθέσεις» γι’ αυτό.

Επιφυλάξεις στη Γερμανία και ρόλος των δασμών

Στη Γερμανία, ωστόσο, το σχέδιο δεν έχει ακόμη εγκριθεί από το εποπτικό συμβούλιο της Volkswagen, όπου οι εκπρόσωποι των εργαζομένων διατηρούν επιφυλάξεις. Η επικεφαλής του συνδικάτου IG Metall και αναπληρώτρια πρόεδρος του εποπτικού συμβουλίου Κριστιάνε Μπένερ (Christiane Benner) δήλωσε ότι «είναι σωστό και απαραίτητο να αξιοποιήσουμε καλύτερα την αγορά των ΗΠΑ μέσω ενός νέου εργοστασίου», αλλά προέθεσε ως όρο ότι οι σταθερές προοπτικές για τους εργαζόμενους σε όλες τις εγκαταστάσεις, ιδίως στη Γερμανία, πρέπει να καθοριστούν και να διατυπωθούν με σαφήνεια. Η τελική απόφαση, όπως είπε, πρέπει να ληφθεί από το εποπτικό συμβούλιο.

Ο Όλαφ Λις (Olaf Lies), πρωθυπουργός της Κάτω Σαξονίας, του δεύτερου μεγαλύτερου μετόχου της Volkswagen, χαρακτήρισε την επέκταση της παραγωγής στις ΗΠΑ «ευκαιρία», υπό την προϋπόθεση ότι θα επωφεληθούν και οι Γερμανοί εργαζόμενοι. «Η ανάπτυξη στην Αμερική πρέπει να διασφαλίζει θέσεις εργασίας και δημιουργία αξίας εδώ και δεν πρέπει να τις εκτοπίζει», δήλωσε σε δελτίο Τύπου. Η ανακοίνωση έρχεται, άλλωστε, σε ένα κλίμα αυξανόμενης έντασης μεταξύ της διοίκησης της Volkswagen και των εργαζομένων στη Γερμανία λόγω των περικοπών θέσεων εργασίας και των πιθανών κλεισιμάτων εργοστασίων — μεταξύ των οποίων και της μονάδας της Audi στο Neckarsulm, που είναι ένα από τα τέσσερα γερμανικά εργοστάσια του ομίλου με πιθανό κλείσιμο μετά το 2030.

Η Audi εισάγει σήμερα όλα τα οχήματά της για την αμερικανική αγορά από την Ευρώπη ή το Μεξικό, και οι δασμοί ύψους 25% του Τραμπ στα εισαγόμενα οχήματα —και σε χάλυβα, αλουμίνιο και ανταλλακτικά— της στοίχισαν πέρυσι 1,2 δισεκατομμύρια ευρώ (1,4 δισεκατομμύρια δολάρια). Οι πωλήσεις της μάρκας έχουν μειωθεί για δύο συνεχή έτη, με πτώση 7% το πρώτο εξάμηνο του 2026 και πτώση 16% στις ΗΠΑ φέτος, υπό το βάρος του έντονου ανταγωνισμού στην Κίνα και των δασμών. Οι επικριτές των δασμών υποστηρίζουν ότι έχουν αυξήσει τις τιμές των οχημάτων και ότι η εμπορική αβεβαιότητα έχει καθυστερήσει επενδύσεις στον κλάδο.

Ο Ρεπουμπλικάνος γερουσιαστής από το Οχάιο Μπέρνι Μορένο (Bernie Moreno) υποστήριξε ότι με την επένδυση η Audi θα κατασκευάζει όλα τα SUV της αποκλειστικά στις ΗΠΑ, και ότι το εργοστάσιο «δεν θα είχε δημιουργηθεί ποτέ χωρίς δασμούς, χωρίς κανονισμούς κοινής λογικής και χωρίς να καταργηθεί η δυνατότητα της Καλιφόρνια να ρυθμίζει τα πρότυπα οικονομίας καυσίμου». Η Τζόρτζια, όπου διεξάγονται ανταγωνιστικές εκλογές για τη Γερουσία και τον κυβερνήτη, βρίσκεται στο επίκεντρο της προσπάθειας του Τραμπ να υποστηρίξει ότι οι δασμοί του βοηθούν την αμερικανική οικονομία.

Η στροφή των αυτοκινητοβιομηχανιών προς τις ΗΠΑ

Η κίνηση της Audi εντάσσεται σε μια ευρύτερη τάση: μετά την επιστροφή του Τραμπ στον Λευκό Οίκο, οι General Motors, Toyota, Ford και άλλες αυτοκινητοβιομηχανίες έχουν ανακοινώσει σχέδια επέκτασης εργοστασίων στις ΗΠΑ ή μερικού επαναπατρισμού της παραγωγής τους, κυρίως λόγω των δασμών 25%. Η Audi σχεδιάζει, επιπλέον, να κατασκευάζει 25.000 οχήματα ετησίως στη γειτονική Νότια Καρολίνα, σύμφωνα με τον Αμερικανό αξιωματούχο, σε εργοστάσιο της μάρκας Scout Motors του ομίλου VW, κόστους 2 δισεκατομμυρίων δολαρίων, που βρίσκεται υπό κατασκευή στο Μπλάιθγουντ, κοντά στην Κολούμπια. Κάποια από τα οχήματα, που κατασκευάζονται σήμερα στην Ευρώπη, θα εξάγονται.

Τον Ιούλιο, η Toyota ανακοίνωσε ότι θα δαπανήσει 3,6 δισεκατομμύρια δολάρια για γραμμή συναρμολόγησης φορτηγών στο Σαν Αντόνιο του Τέξας, μεταφέροντας μέρος της παραγωγής από το Μεξικό, με ολοκλήρωση έως το 2030 και 2.000 νέες θέσεις εργασίας. Η Honda εξετάζει το ενδεχόμενο κατασκευής εργοστασίου συναρμολόγησης στις ΗΠΑ, αλλά έχει προειδοποιήσει ότι μπορεί να μην το προχωρήσει εκτός εάν παραταθεί η συμφωνία USMCA, ενώ η Hyundai είχε δηλώσει πέρυσι ότι, με βεβαιότητα για τη συμφωνία, «θα αποδέσμευε αμέσως πάνω από 20 δισεκατομμύρια δολάρια» σε νέες αμερικανικές επενδύσεις. Παράλληλα, η απασχόληση στον κλάδο των οχημάτων και των ανταλλακτικών στις ΗΠΑ έχει μειωθεί από τότε που ο Τραμπ ανέλαβε τα καθήκοντά του, καθώς η κυβέρνησή του έχει επίσης μειώσει τα κίνητρα για τα ηλεκτρικά οχήματα.