Χούθι: «Χτυπήσαμε την Aramco στο Ριάντ» — Ο συνασπισμός διαψεύδει

Οι αντάρτες Χούθι της Υεμένης ανακοίνωσαν ότι εξαπέλυσαν βαλλιστικούς πυραύλους και drones κατά εγκαταστάσεων της Saudi Aramco στο Ριάντ και στην περιοχή Χουράις της Σαουδικής Αραβίας, υποστηρίζοντας ότι οι επιθέσεις προκάλεσαν «μεγάλες φωτιές». Ο εκπρόσωπος του διεθνούς συνασπισμού υπό τη Σαουδική Αραβία χαρακτήρισε τους ισχυρισμούς «ψευδείς», ωστόσο οπτικές μαρτυρίες τεκμηριώνουν τουλάχιστον την ύπαρξη πυρκαγιάς σε εγκατάσταση της εταιρείας κοντά στην πρωτεύουσα, με τις σαουδαραβικές αρχές να μην έχουν κάνει κάποιο σχόλιο.

Ο στρατιωτικός εκπρόσωπος των Χούθι Γιαχία Σαρί (Yahya Saree) δήλωσε, σύμφωνα με το CNN, ότι «οι δυνάμεις των Χούθι εξαπέλυσαν μια στρατιωτική επιχείρηση ευρείας κλίμακας χρησιμοποιώντας πολλούς βαλλιστικούς πυραύλους και drones για να πλήξουν την Aramco στην πρωτεύουσα του Σαουδάραβα εχθρού».

Ο εκπρόσωπος του συνασπισμού στρατηγός Τούρκι αλ-Μάλικι (Turki al-Malki) απέρριψε τους ισχυρισμούς σε συνέντευξή του στην εφημερίδα Asharq Al-Awsat, που εδρεύει στο Λονδίνο, λέγοντας ότι οι Χούθι «αναζητούν φανταστικές νίκες». Ο ίδιος πρόσθεσε ότι το κίνημα αντιμετωπίζει δυσκολίες στην Ταΐζ, η οποία στο μεγαλύτερο μέρος της τελεί υπό έλεγχο της αναγνωρισμένης κυβέρνησης.

Φλόγες και καπνός νότια του Ριάντ

Παρά την επίσημη διάψευση, δημοσιογράφος του AFP ανέφερε ότι είδε φλόγες και καπνό να υψώνονται από εγκατάσταση της Aramco νότια του Ριάντ. Επιπλέον, δορυφορική εικόνα δείχνει πυρκαγιά που μαίνεται σε αντλιοστάσιο κοντά στο Αλ Ντεκρά της Σαουδικής Αραβίας. Εφόσον οι σαουδαραβικές αρχές δεν σχολιάζουν, δεν υπάρχει αντικειμενική επιβεβαίωση ότι η φωτιά οφείλεται πράγματι σε επίθεση των Χούθι.

Οι Χούθι, ένα φιλοϊρανικό κίνημα με έδρα την Υεμένη, παρουσίασαν την επίθεση ως αντίδραση σε αυτό που οι ίδιοι χαρακτηρίζουν ως 50 αεροπορικές και πυραυλικές επιθέσεις του συνασπισμού κατά της Υεμένης κατά τις τελευταίες 12 ώρες.

Δεν πρόκειται για την πρώτη φορά που το κίνημα ισχυρίζεται ότι έπληξε υποδομές της Aramco: τον Σεπτέμβριο είχε ανακοινώσει χτύπημα στην πόλη-λιμάνι Γιανμπού, βασικό τερματικό σταθμό πετρελαίου, ενώ τον Αύγουστο είχε κάνει ανάλογο ισχυρισμό για το νότιο τμήμα της χώρας.

Κυβερνητική επιχείρηση για ανακατάληψη εδαφών

Στο μεταξύ, ο πρόεδρος της Υεμένης Ρασάντ αλ-Αλίμι (Rashad al-Alimi), επικεφαλής της διεθνώς αναγνωρισμένης, υποστηριζόμενης από τη Σαουδική Αραβία κυβέρνησης, ανακοίνωσε την Κυριακή σε τηλεοπτικό διάγγελμα την έναρξη μεγάλης στρατιωτικής επιχείρησης για την ανακατάληψη εδαφών υπό έλεγχο των Χούθι. «Σήμερα, ανακοινώνω την έναρξη στρατιωτικών επιχειρήσεων για την ανακατάληψη των εναπομεινάντων εδαφών της δημοκρατίας και την επέκταση της εξουσίας του κράτους και των θεσμών του σε ολόκληρη την εθνική επικράτεια», είπε χαρακτηριστικά.

Αξιωματούχοι της περιοχής και της Δύσης είχαν δηλώσει προηγουμένως στο Reuters ότι η Σαουδική Αραβία και οι σύμμαχοί της σχεδίαζαν επίθεση κατά των Χούθι, με τη Σαουδική Αραβία να ηγείται των αεροπορικών επιχειρήσεων και τις δυνάμεις της Υεμένης να μάχονται στο πεδίο.

Η Σαουδική Αραβία είχε εισέλθει στον εμφύλιο της Υεμένης το 2015, ως επικεφαλής αραβικού συνασπισμού υπέρ της διεθνώς αναγνωρισμένης κυβέρνησης, την οποία οι Χούθι είχαν εκδιώξει από τη Σαναά. Η εκεχειρία του 2022 τηρήθηκε σε μεγάλο βαθμό μέχρι φέτος, πριν οι Χούθι εξαπολύσουν επιθέσεις κατά σαουδαραβικών πλοίων και πετρελαϊκών υποδομών, στο πλαίσιο επέκτασης των συγκρούσεων που συνδέεται με τον πόλεμο στο Ιράν. Οι εχθροπραξίες δεν αποκλιμακώνονται από τον Ιούλιο, όταν ξεκίνησαν ανοίγοντας νέο μέτωπο στον πόλεμο στη Μέση Ανατολή.

Προέλαση προς την Ταΐζ και το Μπαμπ ελ-Μαντέμπ

Στο πεδίο, οι Χούθι σημείωσαν το τελευταίο 48ωρο εδαφικά κέρδη σε στρατηγικά σημεία κοντά στην Ταΐζ, την τρίτη μεγαλύτερη πόλη της Υεμένης, προελαύνοντας προς τον τελευταίο οδικό άξονα Ταΐζ–Άντεν, όπου εδρεύει η κυβέρνηση. Έλεγχος του άξονα θα σήμαινε ουσιαστική πολιορκία της πόλης, όπου ζουν εκατοντάδες χιλιάδες άμαχοι και βρίσκονται χιλιάδες κυβερνητικές δυνάμεις, και εδραίωση του ελέγχου της παράκτιας περιοχής μέσω κατάληψης των βουνών δυτικά της Ταΐζ.

Ο Υεμενίτης δημοσιογράφος και πολιτικός αναλυτής Μοχάμεντ αλ Κάντι (Mohammed al-Qadi), καταγόμενος από την Ταΐζ, εκτίμησε ότι η προέλαση «θα τους βοηθήσει να προστατεύσουν τα νώτα τους σε περίπτωση οποιασδήποτε επιχείρησης κατά της ακτογραμμής και θα καταστήσει πολύ πιο δύσκολη την ανακατάληψη αυτών των περιοχών».

Οι Χούθι είχαν καταλάβει πριν από εβδομάδες το Μπαμπ ελ-Μαντέμπ, τη νότια έξοδο της Ερυθράς Θάλασσας, σε επίθεση-αστραπή που οδήγησε σε κατάρρευση των κυβερνητικών δυνάμεων. Το στενό αποτελεί κρίσιμη θαλάσσια οδό μεταξύ Μεσογείου και Ασίας, με αυξημένη σημασία φέτος ως εναλλακτική των Στενών του Ορμούζ, που έχουν ουσιαστικά κλείσει λόγω του πολέμου στο Ιράν. Ο αλ-Αλίμι κατάγεται από την περιοχή της Ταΐζ.

Βαριά ανθρωπιστική εικόνα

Το Παγκόσμιο Πρόγραμμα Επισιτισμού (WFP) ανακοίνωσε την περασμένη εβδομάδα ότι 3 στις 4 οικογένειες σε ορισμένες περιοχές της Υεμένης υποφέρουν από πείνα, ενώ οι συγκρούσεις έχουν εκτοπίσει δεκάδες χιλιάδες ανθρώπους και έχουν διαταράξει τον εφοδιασμό εκατομμυρίων.

Σημειώνεται ότι η ακριβής τοποθεσία και η χρονική στιγμή του ισχυρισμού των Χούθι παρουσιάζουν ασάφεια μεταξύ των διαθέσιμων πληροφοριών, με τον ισχυρισμό να τοποθετείται χρονικά το διάστημα Σαββάτου–Κυριακής.