Οι διαδηλωτές μπλοκάρουν πομπή Orange Order στο Portadown

Εκατοντάδες διαδηλωτές —κατά άλλες εκτιμήσεις περίπου 2.000— απέκλεισαν την Κυριακή 27 Σεπτεμβρίου δρόμο στο Portadown της County Armagh στη Βόρεια Ιρλανδία, εμποδίζοντας αμφιλεγόμενη πομπή του Orange Order να περάσει μέσω της Garvaghy Road. Πρόκειται για την πρώτη τέτοια πορεία στο σημείο αυτό εδώ και σχεδόν τρεις δεκαετίες, από το 1998. Οι διαδηλωτές συγκεντρώθηκαν στις πρώτες πρωινές ώρες, μετά την τελική δικαστική απόφαση, παρά τη δυνατή βροχή, ενώ η αστυνομία παρακολουθούσε τη σκηνή με οχήματα και ελικόπτερο.

Η πομπή Drumcree είχε προγραμματιστεί να ξεκινήσει το αργότερο στις 08:00 BST και να ολοκληρωθεί έως τις 09:30, αλλά η αστυνομία PSNI ενημέρωσε το Orange Order ότι ο δρόμος δεν ήταν καθαρός. Στην περιορισμένη πορεία θα συμμετείχαν μόνο οι 35 εξουσιοδοτημένοι πορευτές, χωρίς μπάντες ή υποστηρικτές.

Η νυχτερινή δικαστική περιπέτεια

Το μπλόκο προέκυψε στο πλαίσιο μιας έντονης δικαστικής μάχης. Ένας δικαστής του High Court σταμάτησε αρχικά την πομπή το Σάββατο, εκτιμώντας ότι η μακροχρόνια διαμάχη είχε τη δυνατότητα να κλιμακωθεί. Λίγο πριν τα μεσάνυχτα, ωστόσο, το Court of Appeal αντέστρεψε την απόφαση, με την προέδρο του Σιόβαν Κίγκαν (Siobhan Keegan) να εκτιμά ότι ο δικαστής «δυστυχώς έκανε σφάλμα στο δίκαιο». Νέα προσφυγή στο High Court απορρίφθηκε στις πρώτες ώρες της Κυριακής, ανοίγοντας έτσι τον δρόμο για τη διεξαγωγή της πορείας.

Η πρώτη υπουργός ανάμεσα στους διαδηλωτές

Η Πρώτη Υπουργός της Βόρειας Ιρλανδίας Μισέλ Ο’Νιλ (Michelle O’Neill), στέλεχος του Sinn Féin, συμμετείχε στους διαδηλωτές και τους παρότρυνε να παραμείνουν στον δρόμο τουλάχιστον μέχρι τα μεσάνυχτα. «Ο λόγος που η πομπή δεν έχει κατέβει αυτόν τον δρόμο μέχρι τώρα είναι επειδή εσείς είστε εδώ. Χρειαζόμαστε να μείνετε μέχρι τις 12 τουλάχιστον», τους είπε. Αμφισβήτησε τις αποφάσεις της Parades Commission και κάλεσε τον Βρετανό Υπουργό για τη Βόρεια Ιρλανδία, Sir Chris Bryant, να παρέμβει. Ρωτήθηκε αν το Stormont μπορεί να καταρρεύσει και απάντησε ότι «η πρόοδος των τελευταίων 28 ετών έχει τεθεί υπό αμφισβήτηση από τις ενέργειες του Orange Order και εκείνων μέσα στον πολιτικό συνουμανισμό που θέλουν να μας σύρουν πίσω».

Η πρόεδρος του Sinn Féin Μαίρη Λου Μακντόναλντ (Mary Lou McDonald) ζήτησε από τη βρετανική κυβέρνηση και την αστυνομία να σταματήσουν την πομπή. Αντίστοιχα, ο ηγέτης του DUP Γκάβιν Ρόμπινσον (Gavin Robinson) κατηγόρησε την Ο’Νιλ ότι παραβιάζει τον νόμο και ότι «έσπασε τη δέσμευση του αξιώματός της». «Είναι ντροπή να βλέπουμε στους δρόμους του Portadown μια πρώτη υπουργό και μια σειρά υπουργών και εκλεγμένων εκπροσώπων που συμμετέχουν σε παράνομη διαδήλωση και που δείχνουν αδιάφορο για την αστυνομία, τα δικαστήρια και τον κανόνα του νόμου», πρόσθεσε. Η βουλευτής του DUP Κάρλα Λόκχαρτ (Carla Lockhart) κατηγόρησε την Ο’Νιλ ότι «υποκινεί υστερία», χαρακτήρισε τους διαδηλωτές «οχλοκρατία» και δήλωσε: «Ο νόμος είναι με το μέρος μας. Φοβούνται 35 άνδρες που περπατούν σιωπηλά σε έναν δρόμο», προειδοποιώντας για «βαθιές» συνέπειες αν δεν τηρηθεί η απόφαση της Parades Commission.

Orangemen στο Drumcree και εκκλήσεις για ηρεμία

Μέλη του Orange Order και πολιτικοί του DUP είχαν συγκεντρωθεί περίπου ένα μίλι μακριά, κοντά στην εκκλησία Drumcree Parish Church, περιμένοντας να εκκαθαριστεί ο δρόμος, ενώ οι 35 πορευτές παρέμειναν μέσα στην εκκλησία. Ο Νάιτζελ Ντόσον (Nigel Dawson), Portadown District Master του Orange Order, δήλωσε το βράδυ της Κυριακής ότι περιμένουν υπομονετικά «να εκπληρώσουν οι αστυνομικοί τις νομικές τους υποχρεώσεις», ότι συνεχίζουν επαφές με την αστυνομία και ότι θα μείνουν στο Drumcree.

Ο Sir Chris Bryant, ο οποίος επέστρεψε από το συνέδριο των Labour για συνομιλίες, προέτρεψε τις πλευρές να «εντατικοποιήσουν τον συμβιβασμό» και είπε ότι «κανείς δεν πρέπει να συμμετέχει σε παράνομη διαδήλωση», αλλά ότι δεν είναι δική του δουλειά να κρίνει αν κάποιος παραβίασε τον νόμο. Το βράδυ συναντήθηκε με DUP, Alliance, UUP και SDLP, ενώ το Sinn Féin ανέφερε ότι αν και είχε συμφωνήσει να συμμετάσχει, η μορφή της συνάντησης δεν βόλευε τον secretary of state. Ο Bryant είχε επίσης συζητήσεις με την Ο’Νιλ. Σχετικά με το αίτημα του SDLP για διεθνή μεσολαβητή, απάντησε ότι «λαμβάνει υπόψη οτιδήποτε προτείνει ο καθένας», επιβεβαίωσε ότι έχει συναντηθεί με όλα τα κύρια κόμματα, αλλά τόνισε ότι «δεν έχουμε ακόμα λύση». Ο Άντι Μπέρναμ (Andy Burnham) απηύθυνε έκκληση για ηρεμία «από όλες τις πλευρές», λέγοντας ότι έχουν επιτευχθεί «μεγάλα κέρδη» στη Βόρεια Ιρλανδία από τη Συμφωνία της Μεγάλης Παρασκευής και δεν πρέπει να χαθούν. Ο Taoiseach Μιχέαλ Μάρτιν (Micheál Martin) ζήτησε επίσης ηρεμία, αλλά χαρακτήρισε την αρχική απόφαση της Parades Commission «ακατανόητη και λάθος».

Το ιστορικό βάρος της Garvaghy Road

Η πομπή Drumcree τη δεκαετία του 1990 προκάλεσε μερικές από τις σοβαρότερες ταραχές στην ιστορία της Βόρειας Ιρλανδίας, με τη Garvaghy Road να αποτελεί σημείο έντασης κατά τα Troubles. Το Orange Order, το πιο γνωστό από τα λογιιστικά τάγματα που συνδέονται με τους προτεστάντες της Βόρειας Ιρλανδίας, διοργανώνει χιλιάδες παρέδες κάθε χρόνο, τις περισσότερες χωρίς επεισόδια· πολλοί καθολικοί ωστόσο τις θεωρούν σεκταριστικές και αντιτίθενται στη διέλευσή τους από καθολικές ή εθνικιστικές περιοχές. Το 1995 η αστυνομία εμπόδισε την πορεία, με ένταση που επαναλήφθηκε τα επόμενα τρία χρόνια, και η βία οδήγησε σε επεισόδια, μπλόκα σε δρόμους και δολοφονίες σε όλη τη Βόρεια Ιρλανδία. Το 1998 η νεοσύστατη Parades Commission αποφάσισε ότι το Orange Order δεν πρέπει να κατέβει τον δρόμο —απόφαση που ίσχυε μέχρι την Παρασκευή. Η προγραμματισμένη διαδρομή προέβλεπε πορεία από την εκκλησία Drumcree μέσω της Garvaghy Road προς το Carleton Street Orange Hall, όπου τους περίμεναν υποστηρικτές. Στην πόλη έφτασαν δεκάδες θωρακισμένα αστυνομικά οχήματα.

Η ηγέτιδα του SDLP Κλερ Χάνα (Claire Hanna), που βρισκόταν στη διαδήλωση, ζήτησε «πολιτική ηγεσία» και κάλεσε τον chief constable και τον secretary of state να «χρησιμοποιήσουν κάθε διαθέσιμη εξουσία», υπενθυμίζοντας ότι έχουν «τη δυνατότητα να ανακαλέσουν οποιαδήποτε άδεια για αυτή την πομπή». Μετά από συνομιλίες στο Hillsborough, το SDLP ζήτησε διεθνή μεσολαβητή. Ο ηγέτης του UUP Τζον Μπάροους (Jon Burrows) τόνισε ότι ο κανόνας του νόμου πρέπει να ισχύει για «όλους» και ότι το Stormont έχει «τεθεί υπό απειλή»: «Δεν με νοιάζει ποιος είναι, δεν με νοιάζει πόσο μεγάλο αξίωμα έχεις. Ο νόμος δεν μπορεί να εφαρμόζεται με βάση το αν είναι πολιτικά βολικός». Η Υπουργός Δικαιοσύνης Ναόμι Λονγκ (Naomi Long), ηγέτιδα του Alliance Party, μιλώντας στο Waterfront Hall σε εκδήλωση για το National Police Memorial Day, είπε ότι υπήρχε «προβλεψιμότητα σε όλο αυτό» και χαρακτήρισε την κατάσταση «εντελώς αποφεύξιμη σύγκρουση», επισημαίνοντας ότι «δεν χρειάζεται να μας σύρουν πίσω στο παρελθόν».

Το βράδυ της Κυριακής οι περισσότεροι διαδηλωτές διαλύθηκαν, αλλά κάποια μέλη του Orange Order παρέμειναν στο Drumcree. Ο Μπρένταν Μακ Κίναϊθ (Breandán Mac Cionnaith) της Garvaghy Road Residents’ Coalition μίλησε στους διαδηλωτές όπου αποχωρούσαν, δηλώνοντας ότι θα συναντήσει την Δευτέρα τον chief constable και τον secretary of state: «Οι τελευταίες 48 ώρες ήταν ένα μακρύ 48ωρο για όλους» και «Είπαμε ότι δεν θα κατέβαιναν και τους σταματήσαμε να κατέβουν». Στόχος πλέον, είπε, είναι «να τους σταματήσουμε μόνιμα», ενώ οι κάτοικοι «δεν πηγαίνουν για συμφωνίες» και δεν θα «πισωκοπηθούν», προειδοποιώντας πάντως ότι η διαμάχη θα «τραβήξει για καιρό». Η κυβέρνηση του Ηνωμένου Βασιλείου εξετάζει το αίτημα για διεθνή μεσολαβητή, με τον Bryant να δηλώνει αποφασισμένος να συνεχίσει τις επαφές και τις συζητήσεις με τις πλευρές.