Αποκλεισμός Microsoft και επτά εταιρειών από τις πράσινες κάρτες

Η κυβέρνηση Τραμπ αποκλείει τη Microsoft από το πρόγραμμα PERM (Permanent Labor Certification Program), δηλαδή από την υποβολή νέων ή εκκρεμών αιτήσεων μόνιμης κατοικίας — πράσινης κάρτας — για ξένους εργαζομένους που διαθέτουν βίζα H-1B. Την απόφαση ανακοίνωσε την Πέμπτη (8/10) ο αντιπρόεδρος των ΗΠΑ Τζέι Ντι Βανς (JD Vance), επικαλούμενος καταγγελίες για κατάχρηση και απάτη εις βάρος του συστήματος θεωρήσεων.

Το μέτρο δεν περιορίζεται στη Microsoft: επεκτείνεται και σε άλλες εταιρείες τεχνολογίας, συγκεκριμένα στις Adobe, Cognizant, Infosys, Tata Consultancy Services, Wipro, HCL Technologies και Capgemini. Ο υπουργός Εργασίας Κιθ Σόντερλινγκ (Keith Sonderling) δήλωσε ότι δεν θα γίνονται δεκτές νέες αιτήσεις permanent labor certification για τις εν λόγω εταιρείες, ούτε θα διεκπεραιώνονται αιτήσεις που ήδη εκκρεμούν. Το PERM αποτελεί στάδιο στη διαδικασία απόκτησης πράσινης κάρτας μέσω του εργοδότη, ενώ η βίζα H-1B αφορά εξειδικευμένο και υψηλά εξειδικευμένο προσωπικό.

Οι καταγγελίες του Βανς

«Δεν μπορείς να απολύεις Αμερικανούς εργαζομένους και μετά να τους αντικαθιστάς με ξένους υπηρέτες υπό δουλοπαροικία», δήλωσε ο Βανς. Ο αντιπρόεδρος κατηγόρησε τη Microsoft ότι απέλυσε εργαζομένους και υπέβαλε αιτήσεις H-1B την ίδια περίοδο, υπονομεύοντας κατά τον ίδιο τους μισθούς. Σύμφωνα με το BBC, υποστήριξε ότι «καμία εταιρεία στις ΗΠΑ δεν έχει καταχραστεί αυτό το σύστημα περισσότερο από τη Microsoft».

Σύμφωνα με ισχυρισμό του Βανς που μεταδίδει το BBC, η Microsoft απέλυσε περίπου 6.000 εργαζομένους και υπέβαλε 6.800 αιτήσεις H-1B την ίδια περίοδο. Το Guardian, από την πλευρά του, αναφέρει ότι η Microsoft υπέβαλε αιτήσεις H-1B για σχεδόν 3.700 εργαζομένους το 2026, αποτελώντας την πέμπτη μεγαλύτερη εργοδότρια μέσω του προγράμματος, με την Amazon να βρίσκεται στην πρώτη θέση με πάνω από 9.300 αιτήσεις.

Ο Βανς ισχυρίστηκε, σύμφωνα με το Guardian, ότι οι εργαζόμενοι με H-1B κερδίζουν κατά μέσο όρο 20.000 δολάρια λιγότερο από Αμερικανούς στην ίδια θέση, και ότι «για κάθε εργαζόμενο που απέλυσε η Microsoft, τον αντικατέστησε με ενάμισι ξένο εργαζόμενο».

Η απάντηση της Microsoft

Η Microsoft απάντησε ότι η συντριπτική πλειονότητα των εργαζομένων της στις ΗΠΑ είναι Αμερικανοί και ότι το 80% των αιτήσεων H-1B που υπέβαλε στην τελευταία χρήση αφορούσε ήδη υπάρχοντες εργαζομένους — παρατάσεις ή αλλαγές καθεστώτος — και όχι νέες προσλήψεις. Η εταιρεία υποστηρίζει επίσης ότι πληρώνει τους εργαζομένους με H-1B την ίδια αποζημίωση με τους Αμερικανούς συναδέλφους τους, με τον μέσο μισθό, σύμφωνα με στοιχεία της εταιρείας Ellis που παραθέτει το BBC, να ανέρχεται σε 155.000 δολάρια.

Σε δήλωσή της, η Microsoft ανέφερε ότι «υποβάλλει αιτήσεις H-1B μόνο για όσους πληρούν τα αυστηρά κριτήρια της συγκεκριμένης κατηγορίας βίζας» και ότι «πληρώνει στους εργαζομένους της από τις υψηλότερες αποζημιώσεις στον κλάδο της τεχνολογίας».

Σύμφωνα με το CNN, ο Βανς δεν προσδιόρισε πότε θα αρθεί ο αποκλεισμός, δηλώνοντας ότι θα διαρκέσει «για όσο διάστημα χρειαστεί» και ότι η Microsoft πρέπει να αποδείξει έμπρακτα ότι θέτει προτεραιότητα τους Αμερικανούς εργαζομένους.

Έρευνες σε εταιρείες και πανεπιστήμια

Παράλληλα με το μέτρο κατά της Microsoft, ανακοινώθηκαν έρευνες σε εταιρείες και σε εννέα πανεπιστήμια, μεταξύ των οποίων το Χάρβαρντ, το Γέιλ, το Στάνφορντ, το Μπράουν και το MIT. Σύμφωνα με το CNN, ο υπουργός Δικαιοσύνης Τοντ Μπλανς (Todd Blanche) ανακοίνωσε έρευνες για πρακτικές ευνοϊκές προς αλλοδαπούς σε βάρος Αμερικανών εργαζομένων, ενώ καταγγελίες κάνουν λόγο για χρήση αλλοδαπών φοιτητών και καθηγητών από τα πανεπιστήμια με σκοπό τη συμπίεση των αμερικανικών μισθών. Τις κλητεύσεις έχει επιδώσει ο γενικός επιθεωρητής του Υπουργείου Εργασίας Άντονι Ντ’ Εσπόζιτο (Anthony D’Esposito).

Ακόμη, σχεδιάζεται αναθεώρηση των προγραμμάτων H-1B και J-1, με το δεύτερο να αφορά φοιτητές, ασκούμενους, ερευνητές και καθηγητές σε προγράμματα ανταλλαγής. Ο Σόντερλινγκ χαρακτήρισε εταιρείες και πανεπιστήμια «visa mills» που «πλημμυρίζουν» τις ΗΠΑ με ξένους εργαζομένους.

Το πλαίσιο του προγράμματος H-1B είναι ευρύ: το ετήσιο πλαφόν των βίζων ανέρχεται σε 85.000, ενώ πάνω από 130.000 αιτήσεις PERM πιστοποιήθηκαν από το Υπουργείο Εργασίας στην τελευταία χρήση. Η Microsoft απασχολεί πάνω από 200.000 εργαζομένους παγκοσμίως. Σύμφωνα με στοιχεία που παραθέτει το Guardian, Microsoft και Adobe έχουν λάβει από το 2009 περίπου 230.000 εγκρίσεις H-1B και 100.000 permanent labor certifications.

Το μέτρο έρχεται σε μια περίοδο αυξανόμενης έντασης γύρω από το πρόγραμμα H-1B. Οργανώσεις υπεράσπισης μεταναστών ζητούν μεταρρύθμιση του προγράμματος, επισημαίνοντας μεταξύ άλλων την εξάρτηση των εργαζομένων από τον εργοδότη τους και τη δυσκολία αλλαγής εργασίας — συμπεριλαμβανομένου του τυπικού περιόδου χάριτος των 60 ημερών για απόλυτο εργαζόμενο με H-1B, του οποίου η κατάργηση είχε προταθεί από την κυβέρνηση τον προηγούμενο μήνα. Το National Immigration Forum είχε, από την πλευρά του, τοποθετηθεί τον Σεπτέμβριο υπέρ της προσέλκυσης ταλέντου από το εξωτερικό.

Σημειώνεται ότι, σύμφωνα με το BBC, ο διευθύνων σύμβουλος της Microsoft Σάτια Ναδέλα (Satya Nadella) θα βρίσκεται την Πέμπτη στον Λευκό Οίκο για να λάβει μετάλλιο τεχνολογικής καινοτομίας από τον πρόεδρο Τραμπ.